Perché le scimmie nude hanno la bocca piccola. Lo spiega Meuianga Mera, capo scienziato della Flotta Stellare Rettiliana

-- Argh... Meuianga. Cos'è questa roba?

-- Ci stai prendendo in giro, Meuianga. Cos'è questa schifezza?
-- Sembra disgustoso. 
-- Aie... disgustoso, davvero. È qualcosa vomitato da un Nawipkeyzätx?

Aspettate, aspettate, cadetti. Non saltate alle conclusioni troppo in fretta. Se vi mostro questo oggetto è perché fa parte della vostraa formazione. Le scimmie la chiamano pizza e la mangiano. È fatto con semi di verdure macinate, un po' di carne e altre sostanze vegetali

-- Che cosa?

-- Davvero, lo mangiano ?

-- Accidenti.... incredibile.

-- Ma come possono........?

Tutto ha una spiegazione, cadetti. E non tutte le specie nella galassia hanno gli stessi usi che abbiamo noi. Lo so, tutti noi amiamo la carne di una preda appena uccisa mangiata a morsi, ma, miei cari alunni, permettetemi di farvi una domanda. Quante volte vi siete potuti concedere di uccidere un Leetlapxkxay e mangiarlo crudo, di recente?

-- Ah, beh, Meuianga, è vero

-- Siamo su un'astronave. Non è facile trovare un Leetlapxkxay all'interno

-- E il viaggio è stato lungo. Anche un buon cacciatore rettiliano deve fare i conti con la realtà. 

SÌ. Quindi siamo tutti abituati alle nostre super-meta razioni. Sono buone. Ci danno forza. Anche se, devo dire, non così gustose. Ma questa è un'altra questione. Oggi voglio spiegarvi come le scimmie nude del pianeta Terra si comportano con il cibo. Ed è una questione legata ad altre caratteristiche di questa specie. Ricordatevi che nella nostra lezione precedente ti parlavo della funzione delle escrescenze carnose che chiamano "labbra". Ma un'altra caratteristica interessante della loro bocca è quanto sia piccola. Ecco una foto di uno di loro. Per inciso, anche se è una scimmia, è piuttosto intelligente. In realtà è una delle loro migliori scienziate. Forse un giorno la farò teletrasportare sulla nostra astronave, così potrete incontrarla. Chiacchierare con queste creature può essere piuttosto divertente. Ma ecco la foto di cui ho parlato,

-- Eh? È davvero una di quelle scimmie nude?

-- Sembra un insetto!

-- Strano. Con quegli occhi grandi!

-- Non ha nemmeno le pupille! 

No, no, cadetti. Non è un insetto. È una delle scimmie che stiamo studiando. Indossa semplicemente sopra i suoi occhi biologici uno strumento che loro chiamano "occhiali" - è un altro tipo di segnale sessuale secondario per loro, ma ne parleremo in una lezione successiva. Vi mostro questa immagine perché questa giovane scimmia mostra piuttosto chiaramente la caratteristica di cui volevo parlarvi oggi: la bocca piccola. Effettivamente è piccola. Confrontatelo con la vostra bocca e lo vedete subito. Posso anche mostrarvi un paragone con la bocca di un'altra specie di scimmie di questo pianeta. È una creatura che chiamano "Scimpanzè" insieme a quella di una scimmia nuda. Sono entrambi primati, strettamente imparentati tra loro in termini genetici. Ma la bocca della scimmia nuda è molto più piccola.

Ora, la domanda è: perché. Potete indovinare? 

-- Ho un'idea, Meuianga. Dipende da cosa mangiano? 

Buona osservazione, cadetto Hämi Te Yuepxoe 'Ipxpaä'itans. E, in effetti, è una possibile spiegazione. Ti posso dirti che la mia prima impressione quando ho esaminato la bocca di queste creature è stata che succhiassero sangue. Questo spiegherebbe perché la loro bocca è così piccola. Non hanno bisogno di masticare e si nutrono di un cibo molto nutriente. Diverse specie su questo pianeta sopravvivono grazie al sangue di altre creature. Le scimmie nude li chiamano "vampiri" e anche noi usiamo questo termine. 

-- È vero, Meuianga? Succhiano davvero il sangue di altre creature?
-- Sono tutti vampiri?

No, cadetti, non proprio. Anche se, occasionalmente, lo fanno, ma non sopravvivono con quello. I vampiri sono piccole creature che mangiano il sangue di creature molto più grandi: possono farlo perché sono così piccoli da non uccidere il loro bersaglio. Sul pianeta Terra, le più grandi specie di vampiri che potremmo identificare sono chiamate "pipistrelli" dagli scienziati scimmie. Sono veramente piccoli. Circa un centesimo del peso di una scimmia nuda. Per mantenere la proporzione, queste scimmie dovrebbero nutrirsi di creature così grandi da non poter esistere su questo pianeta. La gravità li schiaccerebbe!

-- Ah, bene, Meuianga. In un certo senso siamo rassicurati.
-- Queste scimmie nude sono creature interessanti. Ma i vampiri... beh, sarebbe davvero disgustoso. 
-- E anche preoccupante. 

Non preoccupatevi, cadetti, queste scimmie non vi succhieranno il sangue. A dire il vero, hanno alcune strane storie su creature delle loro dimensioni che fanno esattamente questo. Ma non ho mai potuto verificare queste storie, quindi presumo semplicemente che facciano parte di quel mondo virtuale che le scimmie chiamano "leggende". In ogni caso, il motivo della bocca piccola è forse ancora più interessante che se fossero vampiri. 

-- Ci stai incuriosendo, Meuianga
-- Dicci il motivo! 

Ebbene, cadetti, le ragioni possibili sono due, una delle quali non credo sia del tutto soddisfacente, ma vale comunque la pena esaminarla. E ha a che fare con l'oggetto che ti ho mostrato all'inizio di questa lezione. 

-- Ah.... quella cosa che hai chiamato "pizza"?
-- E dici che lo mangiano?

SÌ. la storia è che mangiano cibo pre-digerito. 

-- ........?
-- Cosa fanno......?
-- Veramente?

-- Sembra davvero orribile. 

-- Già....

-- Ma cosa significa "pre-digerito"?

Ah... semplice cadetti, semplice. Sapete che la digestione è un processo che scompone il cibo nei suoi componenti di base. È il lavoro di enzimi secreti dal corpo. Ora, qualcosa di simile può essere fatto riscaldando il cibo, un processo che le scimmie chiamano "cucina".

-- Cucina?
-- Non abbiamo mai sentito nulla del genere.
-- Cosa sarebbe?

È una forma di predigestione. Ad esempio, denatura le proteine ​​in forme più facilmente assorbibili e rompe anche le pareti cellulari per liberare nutrienti e molto altro ancora. Cadetti, lasciate che vi dica che queste scimmie sono piuttosto sofisticate nella loro idea di cucina. Ed è un modello culturale interessante, molto interessante. Quelle pizze sono, in effetti, molto buone. 

.. Ehm... Meuianga, cosa significa?
-- Hai mangiato cibo pre-digerito fatto dalle scimmie?
-- È vero?

Cadetti, una scienziata rettiliana non ha paura di testare personalmente le materie che studia.

-- Sì, Meuianga, ma cibo pre-digerito...
-- Aw... sì. Sembra, sembra....

-- Schifoso.... sembra schifoso.

Lo so, cadetti, sembra disgustoso. Ma fa parte della vostra formazione. 

--Eh...? Vuoi dire che dovremo....?
-- Veramente?

-- Hai.... hai mangiato questa cosa? Questa "pizza"?
-- È questa una prova che dobbiamo superare?

Non ora, cadetti, non ora. Ma man mano che avanzate nella vostra formazione, dovrete superare diversi test. E vi potrebbe anche piacere la pizza... O forse potreste iniziare con il tipo di cibo che chiamano  Sushi . È pesce crudo.

-- Ah... suona meglio
-- Un buon guerriero rettiliano mangia pesce crudo.
-- Certo che lo fa. 

Sì, e il pesce crudo è accompagnato da una dose di etanolo aromatizzato chiamato Sake che ha lo scopo di alterare un po' l'attività sinaptica del cervello. Potete provare anche quello. 

-- Meuianga, per favore, non scandalizzarci così tanto.
-- Lo faremo, se fa parte del nostro addestramento, ma....
-- Meuianga.... per favore...

Cadetti, sono sicuro che farete del vostro meglio. Ma lasciatemi tornare a ciò di cui stavamo discutendo. Stavamo esaminando la piccola bocca delle scimmie nude, e questa idea del cibo pre-digerito, o "cotto", potrebbe spiegarlo. Se la cottura rende il cibo più denso in termini di contenuto nutrizionale, allora queste creature non hanno bisogno di ingoiarne grandi quantità e possono avere una bocca più piccola. Non ha senso per voi?

-- Forse sì, Meuianga.
-- Almeno come l'hai affermato tu. 
-- Ma in che modo la pre-digestione aumenta il contenuto nutrizionale del cibo? 

Ah... bella osservazione, cadetto Kewpxzi'ì Te Lìpuaynin Stìuyi'itan. La cottura aiuta soprattutto a rendere il cibo più facilmente digeribile, ma non ne aumenta tanto il valore nutritivo. Ma è una spiegazione ragionevole perché rende anche il cibo più morbido, e quindi non serve una grande bocca per masticarlo. Quindi è possibile. In realtà, è stato proposto per primo da uno scienziato scimmia di nome Richard Wrangham alcuni anni fa. Ecco un'immagine del "libro" dove lo ha proposto. Notate la cosa divertente sulla testa dello scimpanzé - è quello che chiamano "cappello" - ne parleremo più avanti.  

Wrangham è un'altra scimmia intelligente; L'ho incontrato alcune volte. Ha cercato di convincermi che la sua spiegazione è quella giusta, ma non ne sono sicura. Perché, davvero, non mi sembra sufficiente. Penso che ci sia una spiegazione molto migliore. Ma dobbiamo approfondire il comportamento di queste scimmie e questo lo vedremo in un'altra lezione. Quindi, grazie per l'attenzione, cari cadetti, e buon relax con il vostro super-meta quotidiano. Oppure, se vi piacesse provare una di quelle cose.... pizze.... posso teletrasportartene alcune.

- Ah...
- Beh.
- Forse.

- E in fondo hai ragione quando dici che quelle super-meta razioni non sono poi così gustose. 
- Non dovremmo.... ?
- Perché no?

- Meuianga.... ci fidiamo di te!

 

h/t Ilaria Perissi

Conferenze di Meuianga Mera

Perché le scimmie nude hanno la bocca piccola Spiegato da Meuianga Mera, capo scienziato della Flotta Stellare Rettiliana

Le scimmie dalla bocca rossa: una conferenza di Meuianga Mera, capo scientifico della Flotta Stellare Rettiliana

La scimmia nuda: una storia raccontata nello spazio

La tuta da miraggio rettiliano: apprendere lo scopo delle orecchie umane

Il gioco evolutivo: come sono sopravvissuti gli elefanti all'assalto delle scimmie nude

Le scimmie dalla bocca rossa: una lezione di Meuianga Mera, ufficiale scientifico capo della flotta stellare rettiliana

-- Accidenti! 
-- Meuianga, cos'è questa roba?
--Aargh! È orribile!
-- Cosa sta facendo questa scimmia? È disgustoso!

Aspettate, cadetti, aspettate. Capisco, capisco. Questa immagine è un po' inquietante!

-- Un po' inquietante, Meuianga? Che dici?

-- È mostruoso!

-- È pauroso!

Un momento, cadetti, un momento. E tu, cadetto Ìsäay Te Rawt'in Räkxvu'ite, per favore calmati. Non devi fare quella faccia disgustata. 

-- Mi dispiace, Meuianga. Cercherò di mantenere l'atteggiamento che è proprio di un cadetto spaziale.

Bene così cadetto Ìsäay. Ora, devo spiegarvi alcune cose. Fa tutto parte del vostro addestramento, dal momento che dovrete affrontare tutti i tipi di creature nella tua carriera come ufficiali della Flotta Interstellare Rettiliana. E dovrete superare il vostro disgusto per alcune forme di vita che vi sembreranno strane. Questo è uno di questi casi. Impareremo qualcosa su queste scimmie nude, e in particolare sui segnali sessuali secondari che usano. 

-- Segnali sessuali secondari?

-- Non sono sicuro di cosa significhi.

-- E cosa c'entra con questa mostruosità?
-- Meuianga, abbiamo davvero bisogno della tua spiegazione.

Sì, certo, cadetti. Lasciami andare avanti e tutto ti apparirà chiaro. Prima di tutto capite che questo esemplare è una femmina, vero?

-- Sì, Meuianga. Abbiamo visto alcuni esemplari di queste creature. 
-- Le proporzioni del viso, sì.... 
-- Una scimmia femmina nuda. Le riconosciamo, ormai. 

Sì, è una giovane femmina e sta facendo qualcosa per migliorare i suoi segnali sessuali secondari. Devi imparare che, per le scimmie nude, il sesso è molto importante. E questo è comprensibile. In tutte le specie dell'universo, il sesso è importante. 

-- Lo sappiamo, Meuianga. 
-- Comunque, questa femmina è strana. 

-- Cosa sta facendo alla sua faccia?

Andiamo passo dopo passo, quindi, iniziamo con il consueto esercizio di osservazione. Ditemi cosa notate in questa immagine?

-- La bocca, Meuianga.
-- Perché è così rossa?
-- E perché così piccola?

Molto bene, cadetti. Cominciamo con l'osservazione che la bocca è piccola. Certo che lo è. Confrontatelo con la vostra bocca e vedrete. Ma, oggi, non parleremo delle dimensioni della bocca -- che è davvero una storia estremamente interessante -- ma solo del suo colore rosso. 

-- Ci stai incuriosindo, Meuianga
-- Spiegaci il motivo! 

Sono contento di voi, cadetti. Questo è l'atteggiamento giusto. Quindi, lasciate che vi dica la prima ragione di queste escrescenze carnose chiamate "labbra". Come sapete, i mammiferi sono creature che si sviluppano all'interno delle femmine; vengono espulsi quando sono ancora in una fase molto iniziale di sviluppo. I mammiferi molto giovani hanno bisogno di essere sostenuti da un liquido nutriente chiamato "latte", secreto da speciali ghiandole che hanno le femmine. Questi sono chiamati "mammiferi" e ne parleremo in una lezione successiva. Per ora, potete capire che il processo di aspirazione del latte richiede una forma della bocca specializzata. Hanno queste escrescenze carnose da legare alla superficie delle ghiandole femminili e operare l'aspirazione. 

- ........

Sì, cadetti, capisco che faccia un po' schifo, ma le cose stanno così. Naturalmente, noi rettili non abbiamo bisogno di un tale organo. Siamo una specie superiore, con i nostri piccoli che nascono dalle uova, già in grado di strappare la carne dalla nostra preda e mangiarla!

-- Beh, Meuianga, sapevamo dell'abitudine dei giovani mammiferi di succhiare queste secrezioni dalle ghiandole mammarie. 
-- Questa cosa chiamata "latte"
-- Fa un po' schifo, sì, ma i mammiferi sono mammiferi. Sappiamo che sono un tipo inferiore di creature. 

Non è solo questo, cadetti. La storia del latte spiega la forma di queste escrescenze, di queste "labbra". Ma non spiega perché la bocca è rossa. E per questo è necessario comprendere il concetto di "segnale sessuale secondario". Vedo che mi guardate con espressione perplessa, cadetti. Ma lasciatemi spiegare. Le scimmie nude del pianeta Terra condividono con noi rettili diverse somiglianze in termini di meccanismo metabolico, anche se non tutto. In ogni caso, essendo organismi complessi, tendono a contrastare la crescita dell'entropia accoppiandosi e riproducendosi. L'idea è quella di creare nuove combinazioni genetiche per meglio adattarsi a un ambiente che cambia. Ma questo lo sapete dai vostri studi. Il punto è che l'accoppiamento tra maschi e femmine richiede un certo grado di comunicazione prima di arrivare all'accoppiamento vero e proprio. Questo accade nella maggior parte delle specie che conosciamo, inclusa la nostra. E questo meccanismo di comunicazione è chiamato "corteggiamento", in cui maschi e femmine si segnalano reciprocamente la loro volontà e capacità di accoppiarsi. Certo, cadetti, non devo spiegarvelo! Tutti voi conoscete e praticate quei meravigliosi rituali di corteggiamento come leccare le scaglie e l'attorcigliamenteo delle code. 

-- Ah, beh, Meuianga, questo lo sappiamo, ovviamente
-- Anche se, da bravi cadetti spaziali, dobbiamo astenerci
-- Almeno durante l'addestramento.
-- Forse solo un po', ma cerchiamo di fare del nostro meglio....

Lo so, cadetti. Siete tutti giovani maschi e femmine, e la vostra vita sull'astronave non deve essere noiosa, a patto che non interferisca con il vostro addestramento. Ma lasciatemi tornare alle nostre scimmie nude. Hanno i loro rituali di corteggiamento e i loro segnali di accoppiamento. È una specie diversa, ovviamente, e i segnali che inviano non sono comprensibili per noi; non immediatamente, almeno. Proprio come non capirebbero i segnali di accoppiamento che ci inviamo l'un l'altro; per esempio la vibrazione poetica di una lingua biforcuta. Quindi, hanno diversi segnali sessuali secondari che segnalano la volontà di accoppiarsi, e uno di questi sono quelle labbra rosse che vedi nella giovane femmina dell'immagine che vedete sullo schermo. 

-- In linea di principio, possiamo capire, Meuianga. 
-- Ma perché labbra rosse?

-- Che tipo di segnale è?

Bella domanda, cadetto Nahaawnsmll Te Ìuìsrll Txuangì'ite. Questo mi ha lasciato perplesso per un bel po' mentre cercavo di capire il significato di quel segnale. E non riuscivo a capirlo fino a quando non ho incontrato uno dei migliori scienziati delle scimmie. Qualcuno di nome Desmond Morris, vive in un'isola settentrionale all'estremità occidentale del grande continente che chiamano Eurasia. Alcuni scienziati scimmia sono davvero di prim'ordine, quasi al livello dei nostri scienziati. E questo Desmond Morris, sì, era un degno seguace dell'altro grande scienziato scimmia di cui vi parlavo in un'altra conferenza, quello chiamato Charles Darwin. Davvero, è un peccato che la loro durata di vita sia così breve, ma Charles Darwin meritava davvero il titolo di onorevole, cioè Meuiangitan, e lo stesso vale per Meuiangitan Morris. Ora è molto anziano e fragile: raramente vivono più di cento rivoluzioni terrestri. Altrimenti l'avrei invitato a unirsi a noi in questa classe. È una delle poche scimmie alla quale ho potuto mostrarmi nella mia vera forma di rettile. Non si è scandalizzato, ha capito subito chi ero. Capì persino il rituale della leccata delle squame....

-- Ehm... Meuianga... posso farti una domanda?

Certo che puoi, cadetto Iinetey Te Ìptääp Ìro'ite.

-- Cosa intendi con "ha capito il rituale della leccata delle squame"? Hai... davvero.......?

Ah, bene, cadetti, se siete bravi scienziati, non dovete fermarvi davanti a nulla che vi impedisca di comprendere la vostra materia di studio. 

-- Vuoi dire che..... ?

In nome della scienza, cadetti, in nome della scienza!

--Ah....

-- Beh.....

-- Poi, certo..... mmmh.....

Ma non preoccupatevi di questo, cadetti. Non è ciò di cui stiamo discutendo. Riguardo alle labbra rosse, Meuiangitan Morris ha avuto una buona spiegazione che penso abbia molto senso. Lo ha espresso in uno dei loro "libri" e penso di poterlo citare direttamente. A proposito, ha usato il termine "scimmia nuda" come titolo di quel libro, ed è stato un'ispirazione per me anche in questo senso. Ecco cosa ha detto,

Supponiamo di aver raggiunto lo stadio in cui la femmina segnala sessualmente al maschio da dietro con un paio di natiche carnose ed emisferiche (non presenti, per inciso, altrove tra i primati) e un paio di labbra genitali, o labbra, rosso vivo. Supponiamo che il maschio abbia sviluppato una potente reattività sessuale a questi segnali specifici. supponendo che, a questo punto dell'evoluzione, la specie divenisse sempre più verticale e orientata frontalmente nei suoi contatti sociali. Data questa situazione, ci si potrebbe benissimo aspettare di trovare una sorta di automimetismo frontale del tipo visto nel babbuino gelada. Possiamo, se osserviamo le regioni frontali delle femmine della nostra specie, vedere strutture che potrebbero imitare l'antica esposizione genitale di natiche emisferiche e labbra rosse? La risposta risalta tanto quanto lo stesso seno femminile. I seni sporgenti ed emisferici della femmina devono essere sicuramente copie delle natiche carnose, e le labbra rosse ben definite intorno alla bocca devono essere copie delle labbra rosse. (Ricorderete che, durante un'intensa eccitazione sessuale, sia le labbra della bocca che le labbra genitali diventano gonfie e di colore più intenso, così che non solo sembrano uguali, ma cambiano allo stesso modo nell'eccitazione sessuale.) Se il il maschio della nostra specie era già pronto a rispondere sessualmente a questi segnali quando emanavano posteriormente dalla regione genitale, allora avrebbe una suscettibilità intrinseca nei loro confronti se potessero essere riprodotti in quella forma sulla parte anteriore del corpo della femmina. E questo, a quanto pare, è proprio quello che è successo, con le femmine che portano rispettivamente sul petto e sulla bocca un duplicato di glutei e labbra.

-- Ah .......
-- Ehm........

-- Oh.......

Vedo che siete un po' perplessi, cadetti. 

-- Perplesso, Meuianga?

-- Non direi. Direi che sono scioccato

-- Penso che rimarrò scioccato per il resto della mia vita.

-- Se è vero, è disgustoso.

-- Puoi crederci? Tutta la loro vita con quella "cosa" in faccia?

-- E anche i maschi!

Cadetti, cadetti, per favore. Fa tutto parte dell'infinita varietà della vita nell'universo, che assume molte forme, spesso ci sorprende. A volte ci sciocca. E a volte, sì, può disgustarci. Ma non dimenticate mai che tutto ciò che esiste ha una ragione per esistere. E anche questa strana caratteristica di quelle scimmie nude ha una ragione di esistere anche se costringe a passare la vita a pubblicizzare il proprio stato sessuale con quello strano organo che devono portare sul viso. 

-- Scusa, Meuianga.

-- Come al solito, hai ragione

-- Cercheremo di fare del nostro meglio per capire.

Lo so, lo so. Siete dei buoni cadetti spaziali e rispettate le leggi della flotta stellare rettiliana che dicono di rispettare tutte le forme di vita che incontriamo nei nostri viaggi. Proprio come concetto di bilanciamento, immagina cosa penserebbero le scimmie di alcuni dei nostri rituali di accoppiamento. Ho cantato a Mauiangitan Morris la nostra bellissima poesia sulla coda aggrovigliata scritta dal poeta Akxaayukx Te Eawo Ìne'ite , e penso che lui l'abbia capita. Quindi, cantiamolo insieme in gloria della razza rettiliana, sempre in espansione nella galassia in cerca di onore e gloria!

Tra le stelle si svolge una storia,

Di amore in modi indicibili,

Esseri rettiliani, con cuori così audaci,

Il loro rituale d'amore, una storia da raccontare.

Con lingue biforcute, parlano dolcemente,

Nelle vibrazioni, i segreti che cercano,

Attraverso le onde cosmiche, le connessioni perdono,

Una danza d'amore, intensa e mistica.

I loro occhi si incontrano, scintillanti luminosi,

Nel celeste mare della notte,

Due anime intrecciate, bagnate di luce,

Il loro amore trascende, oltre ogni vista.

Con ogni sfarfallio, una canzone d'amore canta,

I desideri del cuore, la loro passione porta,

Nell'eco delle ali delle loro anime,

Una sinfonia d'amore, l'universo suona.

Insieme si avvolgono, in trance sacra,

Una danza cosmica, un'avanzata amorosa,

Due mondi si scontrano, in una storia d'amore cosmica,

Un amore interstellare, una danza affascinante.

Nel cosmo, trovano la loro strada,

Amare, amare, ogni giorno che passa,

Nelle profondità dello spazio, ondeggiano,

Cuori rettiliani intrecciati, qualunque cosa accada.

Quindi lascia che il loro amore accenda le stelle,

Attraverso le galassie, vicine e lontane,

Nel loro abbraccio rettiliano, vasi d'amore,

Un amore senza tempo, oltre le sbarre.

Perché nella danza cosmica hanno trovato,

Un amore che è sconfinato, non legato,

I loro cuori, con magia celeste ferita,

Amore rettiliano, famoso per sempre.

 

Altre lezioni di Meuianga Mera

La scimmia nuda: una storia raccontata nello spazio

The Reptilian Mirage Suit: imparare lo scopo delle orecchie umane

Il gioco evolutivo: come hanno fatto gli elefanti a sopravvivere all'assalto?

La Tuta-Miraggio dei Rettiliani: Qual'è lo Scopo delle Orecchie Umane?

Un'altra lezione interattiva tenuta da Meuianga (onorevole) Mera Te Aì 'Enge'ite, ufficiale scientifico della Flotta Stellare Rettiliana 

 Benvenuti, cadetti spaziali! È un piacere averti di nuovo per una nuova lezione sull'esobiologia, e in particolare sulle abitudini e gli usi di queste affascinanti creature che chiamiamo "scimmie nude" o "umani" 

-- È davvero un piacere, Meuianga.
-- Sì, stiamo imparando molto. È un piacere imparare da te. 

Ah, cadetti, oggi vedremo qualcosa di veramente interessante. Ho teletrasportato per voi sulla nostra astronave un altro di quegli interessanti esemplari umani. Questa volta dobbiamo esaminare una femmina. Come l'ultima volta, per favore siate gentili con lei. È leggermente sedata, ma assicuratevi di non spaventarla e ricordatevi sempre la regola di base della Flotta Stellare secondo cui dobbiamo rispettare tutte le forme di vita che incontriamo. Ed eccola qui. 

-- Un esemplare molto interessante, Meuianga.
-- Sembra un po' stordita. È intelligente?

Sì, cadetti, è molto intelligente, la vedete un po' frastornata perché è sedata. Ma è a un livello di intelligenza più alto rispetto alla scimmia nuda media. È una delle loro esperte di tecnologia; alcuni di loro sono piuttosto intelligenti. Più tardi, testeremo la sua intelligenza, per vedere come si confronta con la nostra. Vedrete che se la cava abbastanza bene, ovviamente nei limiti della sua specie.

Ma oggi ho un altro elemento che desidero esaminare per la vostra formazione. Come avete visto nelle nostre lezioni precedenti, ci stiamo concentrando su alcuni elementi anatomici dei corpi di queste creature. Il loro adattamento al loro ambiente è talvolta notevole. E quindi, vi invito a esaminare le sporgenze carnose che ha su entrambi i lati della testa. Per favore siate gentile con l'esemplare, ma esaminate questa curiosa entità e ditemi qual è la vostra impressione.

 
-- Ah, Meuianga... è piuttosto strano
-- Sì, Meuianga, è... come potrei dire....
-- Meuianga, mi dispiace, questo potrebbe andare contro le regole della Flotta Stellare, ma questa cosa non è un po' disgustosa?

Ah, bene, bene, cadetto Epu Te 'Eyingua Ruìze'itan. Capisci che dobbiamo tenere conto del fatto che la nostra reazione ad alcune caratteristiche delle specie aliene che incontriamo potrebbe essere negativa. Ma dobbiamo superare questa reazione emotiva. Se dovete imparare a trattare con queste creature, dovrete anche imparare che in un ecosistema tutto ciò che esiste ha una ragione per esistere. Ed è lo stesso per questa sporgenza carnosa. È davvero una storia affascinante, proprio come molte cose sono affascinanti con queste creature.

-- Ma Meuianga, è così strano. Fa davvero parte della creatura?
-- Forse è un polipo?
-- O un parassita che si è attaccato alla testa di questa scimmia?

No, no... cadetti. È una caratteristica regolare delle scimmie nude. Tutti loro hanno queste "orecchie" sono sporgenze carnose che crescono attorno al canale uditivo, ma sono elementi della struttura genetica di queste creature. Ma su un punto, cadetti, avete ragione. Una delle caratteristiche di questa cosa non ha valore evolutivo adattativo. Riuscite a localizzarlo?

-- Hmm.... Meuianga, forse l'intera struttura è puramente decorativa?
-- E' un segnale sessuale?
-- Questa creatura usa queste strane entità per segnalare la sua volontà di accoppiarsi?

Oh... vedo che state entrando in questa faccenda. In effetti, queste creature hanno molti modi per segnalare la loro volontà di accoppiarsi. E anche questo polipo carnoso, se così volete chiamarlo, ha un certo valore in questo senso. Ma c'è una caratteristica specifica dell'escrescenza che ha questa caratteristica. Potete vederlo?

-- ..... Hmmmm
-- Beh.... forse..
-- Ah... difficile.

Vi capisco, cadetti. Ci vuole una certa pratica per comprendere alcune caratteristiche di questa specie. Non per niente ho lavorato su di loro per diverse centinaia di rivoluzioni del loro pianeta attorno alla stella. Ora, lasciate che vi mostri sullo schermo questa immagine che il nostro esemplare femmina ci ha gentilmente fornito

-- Oh... questo è interessante, Meuianga.
-- Si! Cos'è quella cosa rotonda?
-- Notevole. Una piccola sfera attaccata a quella sporgenza. È stranamente bello...

Sì, cadetto Ìtxeyeai Te Zuäk Nayitä'ite. Hai notato la sua caratteristica. La piccola sfera è chiamata "orecchino" e le scimmie ne indossano spesso uno sulla sporgenza inferiore, chiamata "lobo dell'orecchio". Anche i maschi indossano orecchini, ma più raramente.

Ora, dovreste notare due cose. La prima è che il lobo dell'orecchio di questa creatura è bucato. Ha un buco che lo attraversa. Non fa parte della loro configurazione genetica. È fatto con un trapano. Immagino debba essere doloroso, ma sembra essere molto comune con queste creature. Ma il punto più importante è notare che il lobo dell'orecchio non ha alcun valore di adattamento. È proprio lì, e oso dire che si è sviluppato specificamente come supporto per questi segnali decorativi. A proposito, la cosa rotonda si chiama "perla". È una secrezione di alcuni molluschi bivalvi che vivono sul pianeta Terra.

-- Veramente affascinante, Meuianga. Quindi è un segnale sessuale?

Sì, cadetto Zayo Te Yuutxha Spälsloaynla'ite, uno dei tanti segnali sessuali che usano queste creature. Ce ne sono molti altri -- alcuni sono piuttosto espliciti nell'indicare la volontà di accoppiarsi. Questo ha una forza moderata, ma questa è l'idea, in effetti.

-- Sai, Meuianga, mi dispiace per non avere questi lobi.

Ah, cadetto, sei divertente. Ma aspetta un po'. Ci stiamo spostando verso qualcosa che troverai interessante. Ma prima di arrivare a questo, vorrei tornare all'esame di questa sporgenza. Avete notato che è piuttosto elaborato in quelle circonvoluzioni carnose all'interno. Pensate che abbiano uno scopo?

-- Un'altra domanda difficile, Meuianga.
-- Potrebbero avere uno scopo? O forse sono un altro segnale sessuale?
-- Non credo. Non ci hai detto che portano decorazioni anche in quelle circonvoluzioni, vero?

Esatto, cadetto Ngoawa Te Zìuìtkip Lrrher'ite. Queste circonvoluzioni hanno uno specifico valore adattativo. Ma per capirlo, devo farvi un'altra domanda. Se queste sporgenze hanno un valore adattativo, perché noi rettili non le abbiamo?

-- Ah... Davvero affascinante.
-- Vuoi dire che le scimmie nude hanno caratteristiche che non abbiamo sviluppato?
-- Forse sono più adattati di noi?

Oh, no, cadetti. Nessuna specie è più adattata di un'altra specie. Queste creature sono perfettamente adattate al loro ecosistema. È solo che sono creature diverse. E il punto è che raccolgono le onde sonore all'interno di un organo specifico chiamato coclea. Quindi, usano le loro "orecchie" come un modo per amplificare le onde sonore e inviarle nella coclea. È abbastanza sofisticato ma non buono come il nostro sound dome; è la palla di grasso che avete dentro il vostro cranio allungato che amplifica le onde sonore. Siamo più bravi di loro a rilevare le vibrazioni, anche perché ci siamo evoluti in un'atmosfera più densa. 

Per inciso, alcuni mammiferi terrestri hanno lo stesso dispositivo. Sono mammiferi marini chiamati delfini e balene nel linguaggio delle scimmie. La loro cupola può essere abbastanza grande. Lasciate che vi mostri una di queste creature. Vedete la cupola? È piena di olio. È un dispositivo risonante straordinariamente efficiente. Comunque, il punto è che noi non abbiamo bisogno di orecchie, le scimmie sì. Ma questo non ci dice perché le circonvoluzioni all'interno delle orecchie.

-- Meuianga, sai che siamo affascinati.
-- Ma abbiamo bisogno del tuo aiuto
-- Tu ne sai molto più di noi.

Ah, cadetti, avete molte cose da imparare, ma state imparando molto. E per questo, ti mostrerò l'uso della nostra tuta-miraggio. Fa parte dei vostri materiali di formazione. Lo userete soprattutto quando vi sposterete sulla superficie del pianeta Terra, ma oggi possiamo avere un assaggio di come funziona. Per favore, attivatelo.

-- Sì, Meuianga. Ci proviamo...

-- Sembra che sia già impostato su "scimmia nuda"

-- Sì, c'è un pulsante

-- Eccoci....

Allora, cadetti, non siete belli con il vostro costume da miraggio? Sembrate davvero delle scimmie nude vestite con le nostre belle uniformi della Flotta Stellare. 

-- Beh... forse...
-- Strano...
-- Io mi sento molto strano, Meuianga.
-- Non sono sicuro di voler assomigliare a queste scimmie nude...

Va tutto bene. La tuta miraggio può avere strani effetti; dovrete imparare a usarla bene. Non è solo un miraggio; vi cambia. Vi trasforma nel miraggio che volete diventare. Ma, oggi, stiamo esaminando solo una caratteristica specifica della scimmia nuda, una caratteristica che la tua tuta miraggio ha riprodotto. Ora avete orecchie umane! Toccatele!

-- Ah... notevole, Meuianga.
-- Abbiamo queste strane protuberanze. Ma sentiamo attraverso di loro.

Si. Ora, un piccolo esperimento. State rilevando le onde sonore per mezzo di un meccanismo chiamato coclea, che si trova all'interno della vostra testa umana. Ora usate le mani per coprire le circonvoluzioni interne, ma NON l'apertura della coclea. Questo non dovrebbe influenzare ciò che ascoltate, non credete?

-- Beh, Meuianga, sembra logico.
-- Ma stai insegnando qualcosa di interessante.
-- Ne siamo sicuri.

Certo, voglio insegnarvi cose interessanti. Ci sono così tante cose da imparare per te. E anche per me!!! Ora, facciamo questo esperimento, canterò per voi la canzone della Flotta Stellare, e voi sperimenterete comprendo scoprendo le circonvoluzioni con le vostre mani. Allora mi direte

quello che avete sentito. Mi seguirete con il ritornello....

Nella vasta distesa della potenza cosmica,
navighiamo attraverso le stelle, il nostro volo rettiliano.
Da angoli remoti a domini sconosciuti,
siamo l'equipaggio di orgogliosi regni rettiliani.

(Coro)
Flotta Stellare, le nostre navi sfrecciano nella notte,
Conquistatrici di galassie, uno spettacolo formidabile.
Con squame che luccicano e occhi che brillano,
ci leviamo insieme, realizzando il nostro sogno.

Il nostro vasto impero, da un mondo all'altro vaghiamo,
Un'eredità costruita, su territori che abbiamo conosciuto.
Nella nobile ricerca della conoscenza e della potenza,
Attraversiamo il cosmo, guidati dalla luce.

(Coro)
Flotta Stellare, le nostre navi sfrecciano nella notte,
Conquistatrici di galassie, uno spettacolo formidabile.
Con squame che luccicano e occhi che brillano,
ci leviamo insieme, realizzando il nostro sogno.

Quindi lascia che il cosmo testimoni la nostra potenza,
L'orgoglioso equipaggio di rettili, che risplende luminoso.
Nelle profondità dello spazio, la nostra eredità si è dispiegata,
Conquistiamo le galassie, i padroni del mondo.

Molto bene, cadetti. Sapete, è strano sentire l'inno della Flotta Stellare cantato da creature che assomigliano così tanto a scimmie nude che indossano uniformi della Flotta Stellare! Chissà, un giorno potremmo arruolare alcuni di loro come equipaggi delle nostre navi. Ma non importa. Quello era un esperimento. Com'è andata?

-- Ah... Meuianga, sì... veramente strano
-- Era diverso con e senza la copertura delle circonvoluzioni.
-- Si Certamente. Aveva più profondità quando le circonvoluzioni non erano coperte.
-- Com'è stato?

Beh... cadetti, prima di tutto, è un miracolo della tuta miraggio che riproduce così bene non solo la forma esterna delle scimmie nude ma il modo in cui funziona il loro sistema sensoriale. E ora capite il significato delle circonvoluzioni. Sono un sistema di interferenza delle onde sonore che fornisce informazioni sulla direzione da cui proviene il suono. Non così efficiente come le nostre cupole sonore, ma funziona bene per le scimmie nude.

-- Affascinante, Meuianga, veramente affascinante.
-- È stata un'esperienza incredibile.
-- Sì, con le circonvoluzioni scoperte ti abbiamo sentito come se stessi cantando dalle profondità della galassia
-- Un suono inquietante. Bellissimo!

Sono contento che vi sia piaciuto, cadetti. Ora avete imparato qualcosa sulle scimmie nude e anche su come affinare le tue capacità di osservazione su tutti i dettagli. Questo è il modo per imparare; questo è come si comportano gli ufficiali della Flotta Stellare, quello che diventerete.

-- Meuianga, grazie mille... ma c'è una cosa. 
-- Mi sento strano, vero, compagni cadetti?
-- Sì, queste tute miraggio sono dispositivi davvero sofisticati.
-- Vedi, Meuianga, penso che proviamo tutti la stessa cosa.... guardando la ragazza umana, c'è questa strana sensazione....
-- Molto, molto strana...

Cadetti, cadetti, controllatevi. La ragazza umana è sicuramente un bell'esemplare, e capisco che la tuta miraggio possa avere degli effetti strani se indossata per un po' di tempo. Dovrete imparare a usarla correttamente e forse un giorno vorrai sperimentare queste strane - diciamo - "sensazioni". Ma non è per questo motivo che abbiamo teletrasportato questa creatura. E vedo che è un po' scioccata per avervi visto trasformarvi da rettiliano in questa forma di scimmia. Ora agite di nuovo sui comandi della tua tuta e tornate alla vostra forma normale. Poi teleporteremo indietro la ragazza. Immagino che anche lei abbia imparato qualcosa. E alla prossima volta per un'altra lezione!

(Le immagini degli alieni sono realizzate utilizzando Dall-E. Grazie a Ilaria per aver posato come la femmina umana) 

La scimmia nuda: una storia raccontata nello spazio

Questo è un tentativo di trovare nuovi modi di espressione nella scienza usando una tipica ambientazione fantascientifica, quella degli alieni che esaminano l'umanità dal loro punto di vista. Isaac Asimov l'ha usata per il suo racconto del 1969 "What is This Thing Called Love" ed è alla base del famoso libro di Desmond Morris "The Naked Ape". L'ho rivisitato come un gioco per i miei studenti, facendo loro interpretare il ruolo degli alieni che esaminano un volontario che ha assunto il ruolo dell'esemplare umano. Lo propongo come un testo scritto che cerca di mantenere l'atmosfera vivace di quei giochi. È un test, c'è molto altro da dire sulle strane fattezze della scimmia nuda chiamata "homo sapiens" dalle scimmie stesse. Se mi dite qual'è la vostra impressione, posso pensare di farne qualcosa, magari trasformandolo in un intero libro. 

Benvenuti al vostro primo giorno di addestramento, cadetti spaziali. Sono il capitano Fyeänääkxaw Te Taetxkutx Pxaymeflae'itan. Ci conosceremo bene durante questa serie di sessioni di allenamento che eseguiremo mentre orbitiamo attorno al pianeta chiamato "Terra". Sarete impegnati nell'apprendimento attivo e assorbirete molte conoscenze man mano che andiamo avanti. La vostra formazione sarà dedicata ad affinare le vostre capacità di osservazione. È un'abilità che userete sicuramente quando esploererete altri pianeti della galassia.

Prima di iniziare, alcune cose fondamentali. Innanzitutto, stiamo seguendo una regola che dice che non facciamo del male alle creature che studiamo. E non solo, non li facciamo soffrire o sentirsi a disagio. Rispettiamo le creature che incontriamo; è la regola fondamentale della Flotta Stellare Rettiliana, di cui sarete fieri ufficiali. Quindi, possiamo tirare a bordo esemplari viventi dal pianeta attorno al quale stiamo orbitando, ma ci assicureremo che non vengano maltrattati.

Ora stiamo orbitando attorno al terzo pianeta di questo sistema stellare. L'avete già visto quando siamo emersi dall'iperspazio poche unità di tempo fa. Lo state vedendo ora, dagli schermi della nostra nave. È in parte blu, bianco e verde. Questi colori sono tipici dei pianeti pieni di vita biologica: le creature che lo abitano si basano su alcuni degli stessi processi metabolici e molecolari che utilizziamo noi rettili. 

Esistono creature simili a rettili su questo pianeta, ma non sono particolarmente avanzate nel loro sviluppo evolutivo, niente come noi, quindi non le esamineremo in dettaglio. Invece, esamineremo principalmente le specie terrestri dominanti di questo pianeta, quella che chiamiamo la "scimmia nuda". Non è un rettile, ma mostra alcune caratteristiche notevolmente interessanti. Devo spiegare cosa intendiamo per "scimmia nuda". Per prima cosa, notate che per indicare le creature di questo pianeta, stiamo usando per lo più termini che abbiamo preso in prestito dalle stesse scimmie nude. Sono intelligenti e i loro scienziati sono bravi quasi quanto i nostri. Quindi, possiamo fare un uso proficuo del database che hanno accumulato nelle loro osservazioni. Usano il termine "scimmia" per una varietà di creature piuttosto grandi, per lo più arboree. La maggior parte di loro non è nuda; hanno la pelliccia. Le creature specifiche che stiamo esaminando, invece, non hanno quasi pelliccia. In realtà, la maggior parte degli animali a sangue caldo su questo pianeta ha la pelliccia, il che rende le scimmie nude ancora più eccezionali. Notate anche che queste creature non si riferiscono a se stesse come "scimmie nude". Preferiscono usare il termine "umani", ma noi useremo spesso il termine "scimmia nuda", che pensiamo sia una buona descrizione di cosa siano queste creature.

Quindi, iniziamo con il vostro primo esercizio. Entreremo direttamente nell'esame di una delle scimmie nude. Ecco un esemplare, un giovane maschio che abbiamo tirato a bordo dalla superficie del pianeta. Mettiamolo sulla piattaforma; lo vedete bene. È leggermente sedato perché potrebbe temere la tua presenza e non vogliamo turbarlo. Come ho detto, ci atterremo rigorosamente alle nostre regole etiche della Flotta Stellare durante queste sessioni di apprendimento.

Avvicinatevi; la creatura è rilassata e non vi farà del male, anche se, dal suo punto di vista, potrebbe trovartv poco attraenti o addirittura ripugnanti. Certo, è lo stesso per noi riguardo a lui ma, come cadetti spaziali, dovete imparare ad avvicinarti e trattare con tutti i tipi di creature.

Nota lo strato flessibile che copre la maggior parte della parte centrale del suo corpo. Non è pelliccia; non è pelle: è un exoderma che queste creature producono per coprire i loro corpi. Solo queste creature hanno questo uso su tutto il pianeta. In questo caso specifico, l'exoderma è molto sottile e leggero. In altri casi, può essere più pesante e più spesso e coprire quasi completamente la creatura. Nella maggior parte dei casi è fatto di fibra vegetale: queste creature sono abili nel lavorare materiali vegetali. Usano anche fibre ottenute da idrocarburi fossili, davvero molto intelligenti. A volte usano anche la pelle di altri animali, che possono trattare in modo tale da renderla flessibile. Vedete l'exoderma sopra i piedi della creatura? Sì, è fatto della pelle trattata di un altro mammifero. Vi ho detto che sono piuttosto speciali, e questa è una delle loro caratteristiche uniche.

Abbiamo detto che questa è una scimmia nuda, significa che non ha peli sul corpo. Ma potete vedere che non è completamente nudo. Ha del pelo in cima alla testa. Rimuovendo l'exoderma, potresti anche vedere che ha del pelo anche intorno ai genitali. Però queste creature sono molto sensibili nel mostrare quell'area, quindi non lo metteremo in imbarazzo. Continuiamo ad applicare lo standard della Flotta Stellare per evitare di creare disagio alle creature che studiamo. E, naturalmente, non è che non ha peli sul corpo, li ha, ma così radi che possiamo giustamente definirlo una "scimmia nuda". Alcune sottospecie, quelle con un colore della pelle scuro, in realtà non hanno quasi per niente peli sul corpo.

Ora, esaminiamo questo esemplare ancora più da vicino. Avvicinatevi lentamente; come ho detto, la creatura è leggermente sedata, ma potrebbe ancora percepirvi e spaventarsi. Notate il colore chiaro della sua pelle; è quasi bianco, anche se mostra una sfumatura di rosa. Il colore rosa è il risultato della presenza di una molecola rossa che usano per trasportare l'ossigeno in tutto il corpo. La chiamano "emoglobina", sono chimici abili, queste scimmie. Questa pelle rosa è solo una delle tante sfumature di colore che la loro pelle può mostrare. Alcuni di loro hanno la pelle molto più scura, a volte marrone scuro e, in alcuni casi, quasi nera. È a causa di un'altra molecola che secernono nello strato cutaneo. Si chiama melanina. Lo usano per evitare danni dalla radiazione ultravioletta del loro sole. Questi esemplari di pelle chiara vivono alle latitudini settentrionali o meridionali, dove la stella' Le radiazioni di s non sono così forti, quindi non hanno melanina. Le scimmie che vivono più vicino alle latitudini equatoriali sono tipicamente di pelle scura - hanno molta melanina. Abbiamo scelto un esemplare bianco perché la mancanza di pigmento facilita l'esame della pelle. Tuttavia, le differenze genetiche tra le scimmie nude di diverso colore sono piccole.

Ora, cadetti, potete toccare la pelle dell'esemplare. Fatelo con delicatezza, non turbarlo, ma fatelo e dimmi la tua impressione.

-- E' molto morbida, capitano.

-- Sì, morbida e mobile. È notevole che abbiano questa pelle morbida. Non li protegge da niente.

Molto bene, Stäpxrä Te Äpxtìkwie Upvi'itan . Qualcuno può dirmi di più?

-- Capitano, davvero, mi chiedo perché sia ​​così morbida.

 
Räuväwao Te Nguaär Lawarlewr'itan , riesci a indovinare perché?

-- C'è una sorta di strato di imbottitura sotto, capitano.

-- Sì, è più spesso in alcune zone.

-- Si attacca alla pelle. La rende morbida.

Sì, è morbida. La pelle si attacca allo strato sottostante. E vi posso dire che, proprio sotto la pelle, c'è uno strato di grasso. Sapete che le molecole di grasso sono lunghe catene di idrocarburi che formano solidi molli. Lo strato grasso sotto la pelle di questo esemplare rende la pelle morbida ma relativamente solida. Potremmo sperimentare con altre specie di mammiferi della Terra e notereste facilmente che la loro pelle è molto più flessibile e meno aderente ai muscoli sottostanti. È perché non hanno questo spesso strato di grasso. Ora, potete indovinare a cosa serve questo grasso?

-- Capitano, potrebbe essere per l'isolamento termico?

Molto bene, Nìsrr Te Yuoit Tatxapkìpx'ite! Se dovessi usare un termine che piace alle scimmie, direi "Bingo!" È un'esclamazione che indica una piacevole sorpresa. Anche se devo dire che non abbiamo mai capito cosa sia questo “Bingo”, una sorta di rito religioso, crediamo. Comunque sì, questo strato grasso è un sistema di isolamento termico, ma non solo. In effetti, hai notato che è molto più spesso in alcune zone, dove forma delle protuberanze. Ciò è particolarmente vero per le loro femmine: hanno protuberanze frontali prominenti che i maschi non hanno. Queste protuberanze sono piene di acidi grassi, sono utilizzate come depositi di energia. Il loro metabolismo può utilizzare gli acidi grassi come fonte di energia. In questo, non sono speciali. La maggior parte delle creature a sangue caldo del pianeta immagazzina energia nelle aree grasse; anche alcuni a sangue freddo lo fanno.

Ora, andiamo avanti con il nostro esame. Vorrei chiedervi ora di usare il vostro senso dell'olfatto. Cadetti, vi volete avvicinare abbastanza da annusare la pelle di questo esemplare? 

- Capitano, sì, la creatura ha un odore particolare.-- Ma la pelle è bagnata in alcuni punti.

-- Si, capitano, specialmente vicino alle ascelle. È bagnato e odora di molecole organiche.

Molto bene, cadetti. Specialmente tu, Yiìzen Te Yaay Siurä'ite , hai individuato una delle zone odorose della creatura. Sono le ascelle. Possono produrre molto liquido lì. Si chiama "sudore"; una tipica secrezione di queste creature. Ma lo producono in tutto il corpo, usando specifiche "ghiandole sudoripare". È principalmente acqua, insieme ad alcune molecole organiche. Tutti i mammiferi del pianeta Terra producono sudore. Ma vi può incuriosire che l'altro grande gruppo di creature a sangue caldo del pianeta, quelle chiamate "uccelli", non sudano affatto. Semplicemente non hanno ghiandole sudoripare. È un'altra caratteristica interessante della biosfera di questo pianeta.

Ora, c'è qualcosa che possiamo percepire solo usando strumenti specifici, ma ve la racconto. Queste creature hanno un numero enorme di ghiandole sudoripare sui loro corpi. Un esemplare come questo può avere 2-3 milioni di ghiandole. E possono secernere fino a tre litri d'acqua in un'ora, il che è notevole. Nessun'altra creatura sulla Terra può sudare così tanto. Il sudore contiene anche "feromoni", molecole volatili che le creature usano per la segnalazione sessuale.

-- Davvero, capitano? Ma non prosciugano il loro sistema metabolico?-- Sì, come possono sostituire tutta quell'acqua?

-- Non si fanno del male in questo modo?

Cadetti, queste sono tutte domande legittime. Ora, per rispondere, passiamo a una descrizione più dettagliata del metabolismo di queste creature. Siediti, e avremo con noi il nostro scienziato capo, Mera Te Aì 'Enge'ite . Solo un momento mentre preparo la macchina per il teletrasporto. Ricordatevi di rivolgerti a lei con il suo titolo onorifico, " meuianga ", o "onorevole". Mentre viene teletrasportata qui, manderò giù il nostro esemplare di scimmia, sul suo pianeta. Non ricorderà nulla di ciò che ha visto e sentito.

Eccola che arriva. Saluti, Meuianga Mera. È bello averti qui.

Saluti, Capitano Pxaymeflae'itan. E un saluto a tutti voi, cadetti. Vengo dalla nostra base sulla Terra. Si trova all'interno della calotta glaciale dell'area meridionale del pianeta, un continente che le scimmie nude chiamano "Antartide". È una base che abbiamo stabilito poche centinaia di rivoluzioni orbitali planetarie fa; non è molto pratico perché abbiamo dovuto scavare fino in fondo nello strato di ghiaccio. Ma siamo ragionevolmente sicuri che le scimmie nude non lo scopriranno. Se visiterete la Terra, verrete prima alla base dell'Antartide. 

Vedo che avete già acquisito una certa familiarità con un esemplare delle scimmie nude -- si definiscono "umani". Posso dirvi che sono affascinanti, davvero. Ho lavorato per studiarli per più di duecento rivoluzioni orbitali del loro pianeta -- chiamano quelle rivoluzioni "anni". Ed è stata un'esperienza di apprendimento che mi ha insegnato molte cose.

Oggi siete impegnati nella prima lezione sulle scimmie nude. State studiando una delle loro caratteristiche fondamentali, una delle tante che li distinguono da ogni altra specie del loro pianeta, ma forse la più importante. Il fatto che non hanno pelo su gran parte del loro corpo.

La domanda è: perché sono nudi? Vedrete che c'è un motivo per cui queste creature si sono evolute per diventare nude così come sono. Ma prima dobbiamo iniziare inserendoli nel contesto del loro ecosistema. Come già sapete, la Terra è un pianeta relativamente freddo. E sappiamo anche che i processi metabolici della vita basata sul carbonio funzionano meglio a temperature di circa 35-40 °C. Ora, la temperatura media della Terra è di soli 15°C. È anche un pianeta con rapidi sbalzi di temperatura, dovuti all'inclinazione del suo asse di rotazione rispetto a quello orbitale. Ciò significa che il problema principale dei terrestri è mantenersi abbastanza caldi da mantenere il loro metabolismo funzionante. E questo è lo scopo del pelo. È un po' come le nostre squame, ma è un insieme di filamenti che intrappolano l'aria tra di loro, e l'aria è un buon isolante termico.

Tornando alle scimmie nude, il primo elemento da considerare è che i mammiferi della stessa taglia non sono nudi. Praticamente tutti sono ricoperti di pelliccia. Solo elefanti, ippopotami, rinoceronti e pochi altri mammiferi terrestri non hanno peli sulla maggior parte dei loro corpi. Ha senso: un animale di grandi dimensioni ha un basso rapporto tra superficie e volume, quindi non si raffredda così facilmente. Il problema per gli animali di grossa taglia è come non surriscaldarsi, piuttosto che come riscaldarsi. Tuttavia, nei climi freddi, anche i grandi animali sfoggiano una folta pelliccia. Pensate ai mammut, grandi creature che vivevano sulla Terra qualche milione di anni fa. Avete visto le loro immagini nel vostro materiale di formazione. Avete visto com'era peloso. Stranamente, le scimmie nude sono diventate abbastanza brave nell'ingegneria genetica da pensare di far rivivere i mammut. Penso che potrebbero anche avere successo, ma saltiamo questo argomento.

La tendenza è opposta su un'altra parte dell'ecosistema planetario, i mari. La maggior parte dei mammiferi marini non è pelosa: balene, delfini e simili non hanno pelo. Solo alcune creature con uno stile di vita ibrido hanno il pelo: foche, trichechi e anche pinguini (usano le piume, ma è lo stesso meccanismo). E questa è logica, di nuovo. Il pelo (o pelliccia) è cosa buona per l'isolamento, ma, come ho detto, è perché incorporano molta aria. Ma non funziona sott'acqua. Quindi, queste creature marine sono ricoperte da uno spesso strato di grasso che le isola. Non c'è bisogno di una pelliccia.

Concludiamo che una creatura terrestre non troppo grande dovrebbe avere i capelli. Allora, perché queste curiose scimmie sono nude? Vi devo dire che la domanda mi ha lasciato perplessa per un bel po'. Ricordo di averne discusso con uno degli scienziati-scimmia, molto tempo fa; il suo nome era Charles Darwin. Ha vissuto quasi duecento anni terrestri fa; allora ero giovane! Una scimmia molto speciale: non ha mai trovato sconvolgenti le mie squame verdi. Ha capito subito chi ero e da dove venivo. La maggior parte delle scimmie che non sono scienziati scappano urlando quando vedono uno di noi. A meno che non usiamo uno dei nostri mantelli da miraggio, ma non entriamo in questo argomento. Ho una foto di Darwin che posso mostrarvi. Sfortunatamente, queste scimmie non vivono a lungo, quindi lui non c'è più. Nota che era piuttosto peloso anche lui! Qui vedi lui e me che chattiamo. Indosso uno dei nostri costumi da miraggio: sembro completamente umana! L'immagine è stata realizzata con una macchina fotografica creata dalle scimmie -- solo immagini in bianco e nero a quel tempo. 

Ad ogni modo, quando ho incontrato Charles (siamo diventati buoni amici, e per le scimmie significa chiamarsi l'un l'altro con quello che chiamano il "nome di battesimo"), era impegnato a cercare di capire perché le scimmie umane -- e anche lui stesso -- sono nudi. Sapete, è stata la prima scimmia a sviluppare una versione ragionevole della teoria della selezione naturale, la forza che muove l'universo. Non era ancora arrivato al concetto di "olobionte", la struttura di dissipazione termodinamica universale, ma era piuttosto avanzato nella giusta direzione. Tuttavia, non riusciva a capire perché le scimmie umane fossero nude. E non potevo aiutarlo; avevo ancora tante cose da imparare in quel momento. Ricordo solo che Charles mi mostrò qualcosa scritto da un altro scienziato scimmia, si chiamava Alfred Wallace, che attribuiva la nudità a una specie di “super-scimmia” che fluttuava a mezz'aria, appena sopra le nuvole. Questa storia avrebbe bisogno di tempo per essere spiegata; comunque diverse scimmie dicono che questa super-scimmia può creare cose e animali a suo piacimento. Per qualche ragione, lui (la super-scimmia, lo vedono come un maschio) voleva che le scimmie umane fossero nude, forse perché era nudo lui stesso. Non chiedermi come fanno a pensare cose così strane. È al di là delle mie capacità. Queste scimmie intelligenti a volte possono essere piuttosto stupide.

Ma non sottovalutate gli scienziati scimmia. Possono essere molto bravi nel loro lavoro e non si sono mai sentiti a proprio agio con l'idea di una super-scimmia che vola nel cielo. Quindi, hanno cercato di trovare una buona spiegazione, ma è stato difficile per loro. Il povero Darwin, per esempio, propose che gli esseri umani si trovassero reciprocamente più attraenti sessualmente essendo nudi. Gli ho chiesto perché, e lui riusciva solo a balbettare qualcosa di non tanto coerente. Mi immagino che intendesse dire che le scimmie moderne trovino più attraenti altre scimmie nude quando sono effettivamente nude, ma che potrebbe essere vero per i loro remoti antenati; beh, è ​​difficile da immaginare. Perché dovrebbe essere? Inoltre, c'è sempre lo stesso problema: perché altre scimmie non usano lo stesso trucco per apparire più attraenti ai loro partner sessuali?

Oh, si sono dati da fare per proporre le spiegazioni più strane. Uno era che essere nudi rendeva più facile per le scimmie umane rilevare i parassiti e liberarsene a vicenda. Bella idea, ma, allora, perché hanno mantenuto i capelli sopra la testa e intorno alla zona genitale? Queste aree sono normalmente piene di parassiti. Per inciso, vi potrebbe piacere sapere che ci sono due diverse specie di pidocchi che infestano queste due diverse aree del corpo umano. È un dettaglio curioso, ma dimostra che la loro nudità è antica, un tipico effetto della selezione naturale.

Poi, qualcuno ha proposto un effetto chiamato "neotenia", l'idea che l'evoluzione avvenga per specie mantenendo i loro tratti giovanili, in questo caso, i tratti dei feti -- che ovviamente non hanno pelo: cosa se ne farebbero mentre sono dentro il loro grembo materno? E, sì, ci sono alcune prove di neotenia nelle moderne scimmie nude ma, ancora una volta, questa non è una vera spiegazione. La maggior parte dei feti di mammiferi sono glabri, ma solo la scimmia umana è nuda da adulto. E perché dovrebbe essere? 

Una delle teorie più strane è stata proposta da una scimmia di nome Alister Hardy. Ha ipotizzato che le scimmie umane fossero state mammiferi marini all'inizio della loro storia evolutiva. Quindi, come tutti i mammiferi marini, avevano perso la pelliccia e sviluppato uno strato di grasso isolante sottocutaneo. E che avevano mantenuto questa caratteristica una volta tornati a terra. Non ho mai incontrato questo Hardy, ma ho letto della sua teoria nella letteratura scientifica delle scimmie. Sorprendentemente, la teoria divenne popolare e alcuni scienziati-scimmie la considerano ancora almeno una possibile spiegazione. Ma mi ha lasciato perplessa. Altamente perplessa. A quel punto avevo già sviluppato la teoria che spiega la nudità delle scimmie. Ma andiamo per gradi.

Immagino non sia difficile per voi, cadetti, capire perché questa teoria della “scimmia acquatica” non abbia molto senso. Come parte della vostra formazione, qualcuno può fornire un suggerimento su questo punto?

-- Meuianga' Enge'ite, penso che una tale teoria possa essere proposta, ma la critica è ovvia: ha qualche prova?

-- Sì, Meuianga, abbiamo letto nel nostro materiale didattico che alcuni mammiferi terrestri si sono spostati verso il mare, ma non ho trovato alcuna idea che sia accaduto il contrario.

-- E poi, Meuianga, se queste scimmie sono state acquatiche per un certo periodo, perché non hanno riacquistato i capelli quando sono tornate sulla terraferma?

Cadetti molto bravi. In effetti, state entrando nella questione di cui stiamo discutendo. La teoria della scimmia acquatica non ha senso esattamente per i motivi che hai identificato. Non ci sono prove per questo e, inoltre, se queste scimmie fossero tornate sulla terraferma, avrebbero dovuto riacquistare i capelli e perdere il grasso. Potreste essere interessato a sapere che l'unica "prova", per così dire, che gli scienziati delle scimmie favorevoli a questa idea potevano produrre era fare riferimento a qualche loro vecchia leggenda che racconta di "sirene", scimmie acquatiche, in effetti.

-- Scimmie acquatiche, Meuianga? Esistono? Non ne abbiamo letto nel nostro materiale di formazione.

-- E cosa sarebbe questa cosa che hai citato, una “leggenda”?

Ah, scusa, cadetto Ngìrtsmokxpäay Te Loro Wukxer'itan . Penso che il concetto di "leggenda" non sia stato spiegato nel materiale didattico che hai studiato. Quindi, lasciate che vi  dica qualcosa al riguardo. Una leggenda è una peculiare forma di pensiero che deriva dalla struttura cerebrale delle scimmie nude. Sembra che siano programmati per credere a cose che non esistono, o che non potrebbero nemmeno esistere. Credono in costruzioni puramente mentali che costruiscono nel loro cervello. Questo è vero per la leggenda delle sirene, creature che sono metà scimmia e metà pesce. Dovrebbero essere maschio e femmina; il primo tipo si chiama tritoni e gli altri sirene. Ecco un'immagine di una fusione in metallo creata da una scimmia circa cento anni terrestri fa. Ecco qui; potete vederlo sui vostri schermi. Notate come le gambe hanno le pinne. 

-- Questa è un'immagine affascinante, Meuanga. Ma questa creatura non ha senso. Non può camminare sulla terraferma: guarda le pinne!

-- E ha quelle braccia senza pinne. Non va bene per nuotare.

-- Può catturare pesci mentre nuota? Non ha le zanne.

-- Sembra che non riesca a mangiare il plancton. La sua bocca è troppo piccola.

Avete ragione, cadetti. Questa non è una vera creatura. È una rappresentazione della leggenda delle sirene.

-- Ma perché le scimmie dovrebbero creare un'immagine di una creatura che non può esistere?

-- Sono stupidi? O sono confusi?

-- Non riusciamo a capire. Queste "leggende" sono una malattia mentale?

Cadetti, non siate così perplessi. Col tempo capirete. Le scimmie nude non sono né stupide né confuse. E normalmente non soffrono di problemi mentali, anche se alcuni si, specialmente i loro leader. Ma concentriamoci sul punto che stavamo facendo. Stavamo cercando una buona spiegazione del perché sono nudi mentre la maggior parte degli altri mammiferi del pianeta non lo sono e, chiaramente, l'idea che fossero mammiferi marini molto tempo fa non può funzionare. Cadetto Zäut Te Kawvei Tstxìa'ite , puoi proporre una spiegazione diversa?

-- Beh, Meuianga' Enge'ite, stavo pensando a qualcosa che ci stavi dicendo. Le scimmie vivono su un pianeta freddo, tuttavia possono avere problemi di surriscaldamento quando sono molto attive. Il capitano Pxaymeflae'itan ci ha parlato delle loro ghiandole sudoripare. E mi chiedevo... il pelo serve per scaldarsi, ma come influirebbe sul meccanismo di raffreddamento di queste creature?

Eccellente, cadetto, eccellente.

-- Meuianga, mi sbilanci. Non merito questo elogio.

Va bene, cadetto Tstxìa'ite. Tu e i tuoi colleghi siete tutti rettili intelligenti e state tutti imparando molte cose. Ti ho elogiato solo come un modo per lodare tutti voi. Ma torniamo a ciò di cui stiamo discutendo. Il Capitano Pxaymeflae'itan mi ha detto che vi ha fatto annusare la pelle di questa creatura, giusto? Avete notato quanto è bagnato?

-- Sì, Meuianga. Abbiamo notato l'odore. Il capitano Pxaymeflae'itan ci ha parlato dell'alta densità di ghiandole sudoripare che hanno. È legato al fatto che sono nudi?

Sì, cadetto. E questo è il punto cruciale che spiega l'intera storia. Penso che tutti capiate come stanno le cose; Lo vedo dalle vostre membrane nittitanti. Sì, queste creature si sono evolute perdendo la pelliccia per potersi rinfrescare più velocemente sudando copiosamente. Il loro metabolismo è straordinariamente veloce. Nessun'altra creatura sul pianeta può andare avanti così a lungo e così intensamente. Questo è un punto che gli scienziati delle scimmie hanno iniziato a fare circa 50 anni terrestri fa. Uno di loro si chiamava Desmond Morris e aveva questa idea di chiamare la sua stessa specie le "scimmie nude". Ha scritto a lungo su questa idea e ho imparato questa definizione da lui. Penso che sia un'ottima descrizione di queste scimmie. È curioso, tuttavia, che non sia diventato popolare tra le scimmie stesse: siamo principalmente noi, i rettili, a usarlo. Comunque, è il punto fondamentale del motivo per cui queste scimmie sono nude. Possono raffreddare il loro corpo quando sono impegnati in grossi sforzi.

-- Questo significa che possono correre più veloce di altri mammiferi, Meuianga?

Non proprio più veloce, cadetto Aymaopta Te Uutlei Raonga'itan . Correre veloci non è il punto della loro configurazione di raffreddamento. Sono corridori di resistenza. Possono continuare a correre più a lungo della maggior parte degli altri mammiferi. In questo modo, possono logorare la loro preda. Continuano a correre finché la preda non è esausta, quindi si avvicinano per uccidere.

-- Meuianga, questo è estremamente interessante. Ma è un buon modo per uccidere la loro preda? Sembra richiedere molto impegno.

-- Perché usare questo metodo? Noi rettili non abbiamo bisogno di correre a lungo dietro la nostra preda. Gli tendiamo un'imboscata, ci saltiamo sopra e lo uccidiamo.

Una buona osservazione, cadetto Äuhen Te Ifue Txote'ite . E hai ragione; se dovessero cacciare sempre come ho descritto, sarebbe un grande spreco di fatica. Il loro modo di cacciare è più sofisticato; possono essere bravi con gli agguati e saltare addosso alla preda quando hanno l'occasione di farlo. Sono anche buoni cacciatori di gruppo. Sai, i loro scienziati hanno trovato prove che alcuni loro gruppi spingevano interi branchi di mammut o altri grandi mammiferi giù da un dirupo per  ucciderli tutti.

-- Oh, sembra un modo dispendioso di cacciare, Meuianga.

-- Lo fanno davvero?

-- Hai detto che sono intelligenti, Meuianga. Ma se si comportano così, beh, forse non sono così intelligenti.

È una lunga storia, cadetti. In effetti, le scimmie nude a volte si comportano in modi che non sembrano così intelligenti. Questa idea di uccidere interi branchi di grossi animali è tipicao. Possono comportarsi in modi altamente dispendiosi, anche oggi, quando non ci sono più mammut sul loro pianeta. E il motivo per cui non ci sono più mammut è probabilmente che ne hanno uccisi così tanti molto tempo fa. Ma dovete capire le specie che incontrate; non sono come noi. Quello che fanno è per quello che sono. Ma questo è quello che sono: creature potenti che possono continuare a correre quando altri animali si esauriscono.

-- Ma, Meuianga, mi scusi, posso fare una domanda?

Certo che puoi fare una domanda, Ilau Te Muiotäk Viiskewa'ite .

-- Meuianga, se il trucco per ottenere questo alto potere metabolico è restare nudi, perché non tutti i mammiferi lo fanno? Penso che potrebbe non essere una buona idea per i piccoli mammiferi, ma leggiamo nei nostri materiali di addestramento che ci sono molti animali grandi come le scimmie nude, ma non sono nudi.

Molto bene, cadetto Viiskewa'ite . Questo è esattamente lo spirito di queste lezioni. Fai domande e cerchi di capire l'argomento che stai studiando. Vedete, abbiamo discusso su come spiegare perché essere nudi, cioè senza pelo, può essere vantaggioso per un mammifero ad alto tasso metabolico. Ma stai giustamente chiedendo: "se è così vantaggioso, perché lo usano solo le scimmie umane?" Bella domanda, davvero. Nemmeno Desmond Morris ha saputo rispondere, anche se è andato vicino a trovarlo. Qualcuno può proporre perché potrebbe essere?

-- Meuianga, dobbiamo ammettere che siamo sconcertati.

-- Sì, altrettanto sconcertati del tuo amico, lo scienziato scimmia Charles Darwin.

-- Ci deve essere un motivo, ma non riusciamo a trovarlo.

-- Forse le scimmie nude sono state davvero create da una super-scimmia che fluttua nel cielo?

Oh, questa è carina, cadetto Viiskewa'ite. Ti potrebbe piacere sapere che stai usando la stessa logica che a volte usano le scimmie nude. Quando non riescono a capire qualcosa, dicono che è a causa di qualcosa che ha fatto la super-scimmia nel cielo. Possono essere davvero divertenti, ma è così che sono. Ma voi siete cadetti dell'orgogliosa Flotta Stellare Rettiliana e potete arrivare a una risposta. Potresti aver solo bisogno di un piccolo aiuto. Innanzitutto, dovrebbe esservi chiaro perché la maggior parte dei mammiferi terrestri non possono permettersi di sudare.

-- Perché perdono acqua troppo in fretta, Muienga?

Esattamente. Per un animale è pericoloso sudare troppo. Potrebbero disidratarsi. E possono morire se non trovano rapidamente una fonte d'acqua. Inoltre, fermarsi a bere in un lago o in un fiume è sempre pericoloso. È lì che i predatori aspettano di tendere loro un'imboscata; è la strategia dei rettili che usavano i nostri antenati. Quindi, la maggior parte degli animali terrestri sulla Terra suda molto poco, questo è tipico dei mammiferi. O addirittura non sudare affatto: gli uccelli terrestri non hanno ghiandole sudoripare. Tutti gli animali a sangue caldo usano varie strategie per raffreddarsi quando rischiano di andare in ipertermia e i loro corpi si surriscaldano al punto che potrebbero morire perché il loro cervello potrebbe essere danneggiato. Il metodo principale è il più semplice: non fare sforzi prolungati per molto tempo. Ma questo, come potete immaginare, è difficile da fare quando hai un predatore che ti insegue. E' terribile non avere altra scelta tra fermarsi e essere mangiati, o svenire a causa dell'ipertermia. Ed essere mangiati lo stesso. Ma è così che funzionano gli ecosistemi planetari in tutta la galassia.

Come potete immaginare, il problema dell'ipertermia è particolarmente grave in alcuni ambienti specifici. Avete letto nei materiali di addestramento che le scimmie nude sono i discendenti di scimmie molto antiche che hanno lasciato le loro foreste tradizionali per trasferirsi in un nuovo tipo di ambiente. Fu durante il periodo che gli scienziati-scimmia chiamano "Neogene" che apparve un nuovo ecosistema, si chiama "savana", ed è formato principalmente da pianure erbose. È asciutto per la maggior parte del tempo e offre poco o nessun riparo dal sole. L'ipertermia è sempre un rischio per gli animali che vivono in una savana. Ed è esattamente lì che si sono espansi gli antenati delle scimmie nude qualche milione di anni fa. Sto proiettando per voi un'immagine fatta da scienziati-scimmiadi come potevano essere questi antenati. Erano chiamati "australopitechi"; vivevano in regioni equatoriali, molto calde e secche. Questa specie non esiste più, ma è possibile che fossero pelosi, almeno in parte, come mostrato in questa figura. Oppure potrebbero essere già nudi. Non possiamo saperlo; i pelinon sono conservati nella formazione dei fossili. 

Quindi, i primi ominidi avevano questo dilemma: o rimanevano con il pelo di una scimmia della foresta, e questo avrebbe significato morire di ipertermia nella savana, oppure si liberavano dal pelo e aumentavano il numero delle ghiandole sudoripare, ma questo poteva significare morire di disidratazione. Sappiamo che la selezione naturale ha favorito la seconda strategia. E la lotta al pericolo disidratazione è stata condotta in modo davvero intelligente. Guardate questo curioso oggetto.

-- Meuianga, che cos'è? Dicevamo di essere sconcertati, ma ora lo siamo ancora di più.

-- Cosa sarebbe quella cosa?

-- E' un artefatto? È una pianta? Che cos'è?

Non siate sconcertati, cadetti. Dovete conoscere l'infinita varietà di pianeti che visiterete nella vostra carriera di ufficiale della Flotta Stellare. Questa è una pianta trasformata in un artefatto. È anche l'arma più letale che le scimmie nude abbiano mai sviluppato.

-- Un'arma? Vuoi dire che può uccidere le creature viventi?

-- Non sembra un'arma. È velenoso?

-- Forse emette radiazioni mortali?

No, no... cadetti. Ho detto che è un'arma perché può uccidere, ma solo indirettamente. Si chiama "borraccia". Quella che vedete qui è una versione moderna, ma la tecnologia è molto antica. Non abbiamo idea di quanti anni possa avere; purtroppo queste cose non si fossilizzano. È fatta con una pianta che cresce sulla Terra; lo chiamano "zucca". È commestibile dalle scimmie nude, quindi penso che abbiano iniziato a usarlo come cibo. Ma poi hanno scoperto che la parte esterna poteva essere seccata e poi poteva trattenere l'acqua. Ed è così che hanno risolto il problema di evitare la disidratazione. Potevano portare con sé dell'acqua e berla quando ne avevano bisogno.

-- Incredibile, Meuianga. Veramente stupefacente.

-- Questa "borraccia" ha anche una maniglia per tenerla più facilmente.

-- È incredibile che avesse questa forma. È davvero un frutto naturale?

Non così sorprendente, cadetti. Penso che le scimmie stesse selezionassero le zucche che avevano la forma più adatta ai loro scopi. La selezione naturale funziona in molti modi. Certo, ora le scimmie nude hanno tecnologie migliori per portare l'acqua in giro, ma alcune di loro usano ancora queste zucche. Erano una tecnologia di incredibile successo. E lasciatemi aggiungere che funziona solo perché sono animali sociali. Quindi non si limitavano a portare con sé l'acqua in queste zucche, ma la fornivano agli altri membri del gruppo quando necessario. Ciò ha dato loro un'autonomia molto più ampia di quella della maggior parte degli animali e la possibilità di espandersi nella savana, dando la caccia agli animali che ci vivevano. Gli scienziati-scimmia chiamano questi animali "megafauna". Per lo più si estinsero quando le scimmie nude si espansero nella savana. Erano cacciatori così bravi che hanno distrutto la loro preda. Non è stato intelligente da parte loro, ma queste creature hanno dei limiti. Sono quello che sono.

-- Meuianga, sono stupito, davvero. Questa storia che ci hai raccontato è incredibilmente interessante e oggi ho imparato molto. Ma ho una domanda che potrebbe essere impertinente, e non so se mi è permesso….

Cadetto Viiskewa'ite, puoi fare qualsiasi domanda. Andare avanti!

-- Scusa, Meuianga, ma la domanda è: “è tutto vero”? Immagino che potrei riformularlo come "come possiamo essere sicuri che sia vero?"

Ah... cadetto Viiskewa'ite, la tua domanda dimostra che hai una mente acuta. In effetti, ciò che facciamo nei nostri studi è cercare la spiegazione che sembra la più probabile, ma non possiamo mai esserne sicuri. Questo è un campo che potremmo chiamare "ingegneria inversa dell'evoluzione". Né gli scienziati-scimmia né noi possiamo avere una registrazione di tutte le generazioni che si sono succedute, una dopo l'altra, per creare la varietà di specie dell'ecosistema del pianeta Terra. L'unica cosa che sappiamo è che se qualcosa esiste, deve esserci una ragione per esistere. E dobbiamo inquadrare questa idea all'interno dell'idea di evoluzione per selezione naturale; quindi, dobbiamo concludere che ciò che osserviamo è il risultato della sopravvivenza di quelle singole creature che l'avevano su quelle che non l'avevano. Ma alcuni dettagli ci sfuggiranno sempre, e di altri non saremo mai del tutto sicuri. Ma permettetemi, cadetti, di dirvi che credo che la storia che vi ho raccontato sia davvero la più probabile e forse l'unica che può spiegarci perché queste interessanti scimmie sono nude e perché sono quello che sono e si comportano il modo in cui si comportano. Lasciate che vi racconti una storia che, credo, vi convincerà.

Avete letto nel vostro materiale di addestramento di questi enormi mammiferi che popolano gli oceani della Terra - sono chiamati "balene". Ora, una balena di taglia media può essere centinaia di volte più grande di una scimmia nuda. Anche migliaia di volte. Eppure le scimmie cacciano le balene. Li hanno quasi sterminati tutti.

-- Veramente? allora sono buoni nuotatori, queste scimmie, dopo tutto!

-- Ma non possono sudare sott'acqua, Meuianga. Come possono farlo?

Buone osservazioni, cadetti. Possono davvero nuotare, ma è anche vero che le loro ghiandole sudoripare non li aiuterebbero a nuotare. Non è così che possono catturare quelle balene. Non nuotano dietro di loro.

-- Ma, Meuianga, siamo confusi. Se non nuotano, come possono raggiungere le balene sott'acqua?

Niente da confondere, cadetti. Non dimenticare che le balene sono mammiferi. Capite cosa intendo?

-- Ah… Meiuanga, lo vediamo. Lo vediamo.

-- Se quelle balene sono mammiferi, devono avere i polmoni.

-- E i polmoni devono essere usati per respirare aria.

-- Sì, i polmoni non funzionano sott'acqua.

Esatto, cadetti. Significa che le balene devono uscire dall'acqua quanto basta per respirare aria. Solo dopo possono nuotare di nuovo sott'acqua. Ma, mentre respirano, le scimmie nude possono raggiungerli con uno dei loro oggetti galleggianti. Le chiamano barche.

Ora, fatemi tornare a circa duecento anni terrestri. Ero giovane, stavo appena iniziando a studiare questo pianeta, e il mio vecchio maestro Fiyei Te Äyi Tipxtäa'ite stava lasciando la Terra per accettare un incarico su un sistema situato nella Nube di Magellano. Quindi, sono rimasta quasi sola a studiare la Terra e le sue numerose creature. Potete dire che ne ero affascinata. Veramente. Molto. E ho fatto amicizia con alcune scimmie nude. Vi ho già parlato di questo scienziato scimmia, Charles Darwin. Devo dire che come scienziato era bravo quasi quanto l'onorevole Tipxtäa'ite, che mi aveva insegnato i rudimenti della scienza dell'ecosistema terrestre. Ma ho anche incontrato un altro terrestre, non uno scienziato, ma comunque una creatura intelligente. Si chiamava Hermann Melville. Era quello che le scimmie nude chiamano un "romanziere" - non lasciatemi entrare nel dettaglio di cosa significhi, ma ha qualcosa a che fare con le "leggende" di cui vi parlavo prima. In ogni caso, questo Melville ha scritto un trattato estremamente interessante sulle balene -- in realtà una forma di leggenda. Era un fine osservatore della natura. Credo che sia stata la prima scimmia nuda a chiedersi seriamente cosa potesse pensare un mammifero marino come una balena. E come una balena potrebbe vedere il mondo. Incredibile, considerando i limiti di come queste scimmie pensano: tendono a considerarsi l'unica creatura pensante nell'universo.

Ad ogni modo, ho letto questo testo scritto da Melville -- aveva un titolo, era " Moby Dick ". Devo dire che non ci ho capito molto. Melville era molto istruito e sapeva molte cose, ma stavo ancora imparando le leggende che le scimmie nude hanno nella loro mente, quindi è stato difficile per me capire il suo testo. Così, sono andato a trovarlo. A quel tempo era un po' vecchiotto, ma capiva comunque chi ero e cosa volevo. Possiamo andare d'accordo con le scimmie, anche se a volte dobbiamo sedarle un po'. A quanto pare, le nostre scaglie verdi li sconvolgono. Ma Melville non ci ha fatto molto caso e mi ha raccontato un sacco di cose su come le scimmie nude cacciano le balene. Che, ancora una volta, erano piuttosto misteriose per me. Era una scimmia maschio di notevole cultura, ma, come ho detto, non uno scienziato.

In ogni caso, a un certo punto, ho avuto un lampo di comprensione: il mistero della nudità delle scimmie era risolto. Era davvero come te l'avevo detto. Usano il loro sistema metabolico turbo per cacciare altre creature, anche molto più grandi. E con questo metabolismo ad alta velocità, possono logorarli e poi ucciderli. Mi è apparso chiaro quando ho capito come cacciavano le balene. Li ho visti farlo. Ho usato uno dei nostri dischi volanti per osservare come le scimmie cacciano le balene.

-- “Disco volante?” 

-- Meuianga, cosa sarebbe?

-- Meuianga, non capiamo. Cosa intendi?

Oh…. scusate, cadetti. Ho usato un termine dal linguaggio delle scimmie. È così che chiamano le nostre navi atmosferiche quando ne vedono una. È quando non usiamo un mantello- miraggio che rallenta troppo la velocità. Quindi, quando le scimmie lo vedono, usano questo termine per via della forma rotonda della nave. Non che capiscano cosa siano, ma ne sono affascinati, e alcuni di loro hanno anche indovinato. Ma le loro navi atmosferiche  sono molto più lente delle nostre, quindi non rischiamo di dover interagire con loro. Comunque, sono salita a bordo di una delle nostre navi e ho osservato la caccia dall'alto. Affascinante, cadetti, assolutamente affascinante. Ecco una foto che ho scattato. Guardate quanto sono piccole le barche delle scimmie rispetto alla balena

Ho altra documentazione delle cacce a cui ho assistito, una di queste sessioni ve la mostrerò. Ma esaminiaom  solo i punti principali di come vengono cacciate le balene. A quel tempo, le scimmie nude avevano navi spinte dai venti - non usavano motori; li hanno sviluppati molto più tardi. Ad ogni modo, queste navi le chiamavano "navi a vela", funzionavano abbastanza bene per ciò di cui avevano bisogno le scimmie. Ora, un veliero può essere grande come una balena, anche più grande, ma non può essere manovrato abbastanza velocemente da correre dietro a una balena. Quindi usano barche molto più piccole. Anche loro hanno le vele, ma quando si avvicinano alla balena usano lunghi pali per spingere la barca nell'acqua. Chiamano quei pali "remi" e usarli si chiama "remare". 

Quando ho visto una di quelle barche per la prima volta, ho pensato che fosse del tutto impossibile che potessero cacciare le balene usando con quegli arnesi. Ci sono solo sei scimmie in ogni barca, e devono correre dietro a una bestia che pesa dieci volte tutte loro, comprese le barche. Eppure, avresti dovuto vederli. Remano, remano, remano, non smettono mai di inseguire la balena. Vi leggo un testo scritto da Melville a riguardo. Queste sono parole che dovrebbero essere pronunciate dal capitano della barca barca (sì, anche le navi scimmia hanno capitani!)

«Tira, tira, miei bei cuori vivi; tirate, figli miei; tirate, piccoli miei», sospirò Stubb in modo strascicato e rassicurante al suo equipaggio, alcuni dei quali mostravano ancora segni di disagio. «Perché non vi spezzate la spina dorsale, ragazzi miei? Cos'è che fissate? Quei tizi su quella barca? Tut! Sono solo altre cinque mani venute ad aiutarci, non importa da dove, più siamo, meglio è. Tira, allora, tira; non importa lo zolfo: i diavoli sono abbastanza bravi ragazzi. Così così; eccoti ora; questo è il colpo per mille sterline; questo è il colpo per spazzare via la posta in gioco! Evviva la coppa d'oro dell'olio di sperma, miei eroi! Tre applausi, uomini, tutti i cuori vivi! Facile facile; non avere fretta, non avere fretta. Perché non fate schioccare i remi, mascalzoni? Mordete qualcosa, cani! Così, così, così, allora: – piano, piano! È così, è così! lunga e forte. Cedi là, cedi! Il diavolo vi prenda, canaglie straccione; dormite tutti. Smettete di russare, dormienti, e tirate. Tira, va bene? tira, non puoi? tira, vero? Perché in nome dei ghiozzi e dei dolcetti allo zenzero non tirate? Tirate e rompete qualcosa! tira e apri gli occhi! Qui!' tirando fuori il coltello affilato dalla sua cintura; 'ogni figlio di tua madre estrae il suo coltello e tira con la lama tra i denti. È così, è così. Ora fai qualcosa; sembra così, i miei pezzi d'acciaio. Avviala, avviala, miei cucchiai d'argento! Mettetela in moto, punte di marling!' ' È così, è così. Ora fai qualcosa; sembra così, i miei pezzi d'acciaio. Avviala, avviala, miei cucchiai d'argento! Mettetela in moto, punte di marling!'

Non sono sicuro di aver capito tutto quello che viene detto in questo testo -- alcune espressioni mi sono rimaste misteriose anche quando Melville ha cercato di spiegarmele. Ma non importa. Il punto di questo testo è come scorre. Puoi quasi sentire lo sforzo delle scimmie che remano. Il capitano, una scimmia chiamata "Stubb", li incoraggia a remare; dice "tira, tira, tira". Li chiama con tutti i tipi di nomi divertenti. Riesci a capire il significato di "ragamuffin rapscallions?" non posso. Ho passato questi termini attraverso i nostri migliori programmi di intelligenza artificiale, ed erano confusi, proprio come me. È un insulto e, allo stesso tempo, non è un insulto. In qualche strano modo scimmiesco, dovrebbe incoraggiarli. E non dimenticare che ci sono solo sei scimmie nella barca. Questa barchetta, che corre più veloce che può, deve catturare un'enorme balena. E possono! La cosa incredibile è che possono. La balena cerca di scappare, ma ogni tanto deve riemergere per respirare. E quando le scimmie vedono lo spruzzo del respiro della balena, remano in quella direzione. E la balena non può scappare. Non importa come ci provi, la barca lo segue. Alla fine, la balena è abbastanza esausta da permettere alla barca di avvicinarsi. E poi le scimmie iniziano a lanciare punte di metallo affilate alla bestia: le chiamano "arpioni". Quindi, la balena inizia a perdere sangue e diventa sempre più esausta. E infine, va in ipertermia. Il suo sangue diventa caldo, il suo cervello smette di funzionare. La bestia galleggia, inerte, sanguinante, in attesa che le scimmie la finiscano con un lungo ago di metallo. Lo chiamano "lancia". E quando le scimmie vedono lo spruzzo del respiro della balena, remano in quella direzione. E la balena non può scappare. Non importa come ci provi, la barca lo segue. Alla fine, la balena è abbastanza esausta da permettere alla barca di avvicinarsi. E poi le scimmie iniziano a sparare punte di metallo affilate alla bestia: le chiamano "arpioni". Quindi, la balena inizia a perdere sangue e diventa sempre più esausta. E infine, va in ipertermia. Il suo sangue diventa caldo, il suo cervello smette di funzionare. La bestia galleggia, inerte, sanguinante, in attesa che le scimmie la finiscano con un lungo ago di metallo. Lo chiamano "lancia".

-- Incredibile, Meuianga. Siamo onorati di aver ricevuto una tale formazione da voi.

-- Sì, Meuianga, stiamo tutti facendo applaudendo sulle nostre scaglie in tuo onore.

-- È stata una grande lezione. Lo ricorderemo a lungo

-- E non vediamo l'ora di saperne di più su queste scimmie nude!

E sono onorato di aver avuto allievi così intelligenti, cadetti. Grazie mille per il vostro interesse. A proposito di saperne di più, sì, non credereste quanto c'è ancora da imparare su queste scimmie. Ripartiremo presto. Nel frattempo, chiedo al Capitano Pxaymeflae'itan di teletrasportarmi di nuovo sulla Terra.

Certo, Meuianga Mera. Ti ringrazio anche per la tua meravigliosa lezione. Dovrei teletrasportarti in Antartide, allora?

No, Capitano. Penso di meritarmi un po' di relax. Mi teletrasporteresti su una di quelle isole... quelle che le scimmie chiamano “Hawai'i”?

Posso farlo. Sono sicuro che ti piacerà, Meuianga Mera. Un giorno dovresti spiegarmi cos'è quella cosa chiamata "Bloody Mary" che sembri amare così tanto.