Questo è un tentativo di trovare nuovi modi di espressione nella scienza usando una tipica ambientazione fantascientifica, quella degli alieni che esaminano l'umanità dal loro punto di vista. Isaac Asimov l'ha usata per il suo racconto del 1969 "What is This Thing Called Love" ed è alla base del famoso libro di Desmond Morris "The Naked Ape". L'ho rivisitato come un gioco per i miei studenti, facendo loro interpretare il ruolo degli alieni che esaminano un volontario che ha assunto il ruolo dell'esemplare umano. Lo propongo come un testo scritto che cerca di mantenere l'atmosfera vivace di quei giochi. È un test, c'è molto altro da dire sulle strane fattezze della scimmia nuda chiamata "homo sapiens" dalle scimmie stesse. Se mi dite qual'è la vostra impressione, posso pensare di farne qualcosa, magari trasformandolo in un intero libro.
Benvenuti al vostro primo giorno di addestramento, cadetti spaziali. Sono il capitano Fyeänääkxaw Te Taetxkutx Pxaymeflae'itan. Ci conosceremo bene durante questa serie di sessioni di allenamento che eseguiremo mentre orbitiamo attorno al pianeta chiamato "Terra". Sarete impegnati nell'apprendimento attivo e assorbirete molte conoscenze man mano che andiamo avanti. La vostra formazione sarà dedicata ad affinare le vostre capacità di osservazione. È un'abilità che userete sicuramente quando esploererete altri pianeti della galassia.
Prima di iniziare, alcune cose fondamentali. Innanzitutto, stiamo seguendo una regola che dice che non facciamo del male alle creature che studiamo. E non solo, non li facciamo soffrire o sentirsi a disagio. Rispettiamo le creature che incontriamo; è la regola fondamentale della Flotta Stellare Rettiliana, di cui sarete fieri ufficiali. Quindi, possiamo tirare a bordo esemplari viventi dal pianeta attorno al quale stiamo orbitando, ma ci assicureremo che non vengano maltrattati.
Ora stiamo orbitando attorno al terzo pianeta di questo sistema stellare. L'avete già visto quando siamo emersi dall'iperspazio poche unità di tempo fa. Lo state vedendo ora, dagli schermi della nostra nave. È in parte blu, bianco e verde. Questi colori sono tipici dei pianeti pieni di vita biologica: le creature che lo abitano si basano su alcuni degli stessi processi metabolici e molecolari che utilizziamo noi rettili.
Avvicinatevi; la creatura è rilassata e non vi farà del male, anche se, dal suo punto di vista, potrebbe trovartv poco attraenti o addirittura ripugnanti. Certo, è lo stesso per noi riguardo a lui ma, come cadetti spaziali, dovete imparare ad avvicinarti e trattare con tutti i tipi di creature.
Nota lo strato flessibile che copre la maggior parte della parte centrale del suo corpo. Non è pelliccia; non è pelle: è un exoderma che queste creature producono per coprire i loro corpi. Solo queste creature hanno questo uso su tutto il pianeta. In questo caso specifico, l'exoderma è molto sottile e leggero. In altri casi, può essere più pesante e più spesso e coprire quasi completamente la creatura. Nella maggior parte dei casi è fatto di fibra vegetale: queste creature sono abili nel lavorare materiali vegetali. Usano anche fibre ottenute da idrocarburi fossili, davvero molto intelligenti. A volte usano anche la pelle di altri animali, che possono trattare in modo tale da renderla flessibile. Vedete l'exoderma sopra i piedi della creatura? Sì, è fatto della pelle trattata di un altro mammifero. Vi ho detto che sono piuttosto speciali, e questa è una delle loro caratteristiche uniche.
Abbiamo detto che questa è una scimmia nuda, significa che non ha peli sul corpo. Ma potete vedere che non è completamente nudo. Ha del pelo in cima alla testa. Rimuovendo l'exoderma, potresti anche vedere che ha del pelo anche intorno ai genitali. Però queste creature sono molto sensibili nel mostrare quell'area, quindi non lo metteremo in imbarazzo. Continuiamo ad applicare lo standard della Flotta Stellare per evitare di creare disagio alle creature che studiamo. E, naturalmente, non è che non ha peli sul corpo, li ha, ma così radi che possiamo giustamente definirlo una "scimmia nuda". Alcune sottospecie, quelle con un colore della pelle scuro, in realtà non hanno quasi per niente peli sul corpo.
Ora, esaminiamo questo esemplare ancora più da vicino. Avvicinatevi lentamente; come ho detto, la creatura è leggermente sedata, ma potrebbe ancora percepirvi e spaventarsi. Notate il colore chiaro della sua pelle; è quasi bianco, anche se mostra una sfumatura di rosa. Il colore rosa è il risultato della presenza di una molecola rossa che usano per trasportare l'ossigeno in tutto il corpo. La chiamano "emoglobina", sono chimici abili, queste scimmie. Questa pelle rosa è solo una delle tante sfumature di colore che la loro pelle può mostrare. Alcuni di loro hanno la pelle molto più scura, a volte marrone scuro e, in alcuni casi, quasi nera. È a causa di un'altra molecola che secernono nello strato cutaneo. Si chiama melanina. Lo usano per evitare danni dalla radiazione ultravioletta del loro sole. Questi esemplari di pelle chiara vivono alle latitudini settentrionali o meridionali, dove la stella' Le radiazioni di s non sono così forti, quindi non hanno melanina. Le scimmie che vivono più vicino alle latitudini equatoriali sono tipicamente di pelle scura - hanno molta melanina. Abbiamo scelto un esemplare bianco perché la mancanza di pigmento facilita l'esame della pelle. Tuttavia, le differenze genetiche tra le scimmie nude di diverso colore sono piccole.
Ora, cadetti, potete toccare la pelle dell'esemplare. Fatelo con delicatezza, non turbarlo, ma fatelo e dimmi la tua impressione.
-- E' molto morbida, capitano.
-- Sì, morbida e mobile. È notevole che abbiano questa pelle morbida. Non li protegge da niente.
Molto bene, Stäpxrä Te Äpxtìkwie Upvi'itan . Qualcuno può dirmi di più?
-- Capitano, davvero, mi chiedo perché sia così morbida.
Räuväwao Te Nguaär Lawarlewr'itan , riesci a indovinare perché?
-- C'è una sorta di strato di imbottitura sotto, capitano.-- Sì, è più spesso in alcune zone.-- Si attacca alla pelle. La rende morbida.
Sì, è morbida. La pelle si attacca allo strato sottostante. E vi posso dire che, proprio sotto la pelle, c'è uno strato di grasso. Sapete che le molecole di grasso sono lunghe catene di idrocarburi che formano solidi molli. Lo strato grasso sotto la pelle di questo esemplare rende la pelle morbida ma relativamente solida. Potremmo sperimentare con altre specie di mammiferi della Terra e notereste facilmente che la loro pelle è molto più flessibile e meno aderente ai muscoli sottostanti. È perché non hanno questo spesso strato di grasso. Ora, potete indovinare a cosa serve questo grasso?
-- Capitano, potrebbe essere per l'isolamento termico?
Molto bene, Nìsrr Te Yuoit Tatxapkìpx'ite! Se dovessi usare un termine che piace alle scimmie, direi "Bingo!" È un'esclamazione che indica una piacevole sorpresa. Anche se devo dire che non abbiamo mai capito cosa sia questo “Bingo”, una sorta di rito religioso, crediamo. Comunque sì, questo strato grasso è un sistema di isolamento termico, ma non solo. In effetti, hai notato che è molto più spesso in alcune zone, dove forma delle protuberanze. Ciò è particolarmente vero per le loro femmine: hanno protuberanze frontali prominenti che i maschi non hanno. Queste protuberanze sono piene di acidi grassi, sono utilizzate come depositi di energia. Il loro metabolismo può utilizzare gli acidi grassi come fonte di energia. In questo, non sono speciali. La maggior parte delle creature a sangue caldo del pianeta immagazzina energia nelle aree grasse; anche alcuni a sangue freddo lo fanno.
Ora, andiamo avanti con il nostro esame. Vorrei chiedervi ora di usare il vostro senso dell'olfatto. Cadetti, vi volete avvicinare abbastanza da annusare la pelle di questo esemplare?
- Capitano, sì, la creatura ha un odore particolare.-- Ma la pelle è bagnata in alcuni punti.-- Si, capitano, specialmente vicino alle ascelle. È bagnato e odora di molecole organiche.
Molto bene, cadetti. Specialmente tu, Yiìzen Te Yaay Siurä'ite , hai individuato una delle zone odorose della creatura. Sono le ascelle. Possono produrre molto liquido lì. Si chiama "sudore"; una tipica secrezione di queste creature. Ma lo producono in tutto il corpo, usando specifiche "ghiandole sudoripare". È principalmente acqua, insieme ad alcune molecole organiche. Tutti i mammiferi del pianeta Terra producono sudore. Ma vi può incuriosire che l'altro grande gruppo di creature a sangue caldo del pianeta, quelle chiamate "uccelli", non sudano affatto. Semplicemente non hanno ghiandole sudoripare. È un'altra caratteristica interessante della biosfera di questo pianeta.
Ora, c'è qualcosa che possiamo percepire solo usando strumenti specifici, ma ve la racconto. Queste creature hanno un numero enorme di ghiandole sudoripare sui loro corpi. Un esemplare come questo può avere 2-3 milioni di ghiandole. E possono secernere fino a tre litri d'acqua in un'ora, il che è notevole. Nessun'altra creatura sulla Terra può sudare così tanto. Il sudore contiene anche "feromoni", molecole volatili che le creature usano per la segnalazione sessuale.
-- Davvero, capitano? Ma non prosciugano il loro sistema metabolico?-- Sì, come possono sostituire tutta quell'acqua?-- Non si fanno del male in questo modo?
Cadetti, queste sono tutte domande legittime. Ora, per rispondere, passiamo a una descrizione più dettagliata del metabolismo di queste creature. Siediti, e avremo con noi il nostro scienziato capo, Mera Te Aì 'Enge'ite . Solo un momento mentre preparo la macchina per il teletrasporto. Ricordatevi di rivolgerti a lei con il suo titolo onorifico, " meuianga ", o "onorevole". Mentre viene teletrasportata qui, manderò giù il nostro esemplare di scimmia, sul suo pianeta. Non ricorderà nulla di ciò che ha visto e sentito.
Eccola che arriva. Saluti, Meuianga Mera. È bello averti qui.
Saluti, Capitano Pxaymeflae'itan. E un saluto a tutti voi, cadetti. Vengo dalla nostra base sulla Terra. Si trova all'interno della calotta glaciale dell'area meridionale del pianeta, un continente che le scimmie nude chiamano "Antartide". È una base che abbiamo stabilito poche centinaia di rivoluzioni orbitali planetarie fa; non è molto pratico perché abbiamo dovuto scavare fino in fondo nello strato di ghiaccio. Ma siamo ragionevolmente sicuri che le scimmie nude non lo scopriranno. Se visiterete la Terra, verrete prima alla base dell'Antartide.
Vedo che avete già acquisito una certa familiarità con un esemplare delle scimmie nude -- si definiscono "umani". Posso dirvi che sono affascinanti, davvero. Ho lavorato per studiarli per più di duecento rivoluzioni orbitali del loro pianeta -- chiamano quelle rivoluzioni "anni". Ed è stata un'esperienza di apprendimento che mi ha insegnato molte cose.
Oggi siete impegnati nella prima lezione sulle scimmie nude. State studiando una delle loro caratteristiche fondamentali, una delle tante che li distinguono da ogni altra specie del loro pianeta, ma forse la più importante. Il fatto che non hanno pelo su gran parte del loro corpo.
La domanda è: perché sono nudi? Vedrete che c'è un motivo per cui queste creature si sono evolute per diventare nude così come sono. Ma prima dobbiamo iniziare inserendoli nel contesto del loro ecosistema. Come già sapete, la Terra è un pianeta relativamente freddo. E sappiamo anche che i processi metabolici della vita basata sul carbonio funzionano meglio a temperature di circa 35-40 °C. Ora, la temperatura media della Terra è di soli 15°C. È anche un pianeta con rapidi sbalzi di temperatura, dovuti all'inclinazione del suo asse di rotazione rispetto a quello orbitale. Ciò significa che il problema principale dei terrestri è mantenersi abbastanza caldi da mantenere il loro metabolismo funzionante. E questo è lo scopo del pelo. È un po' come le nostre squame, ma è un insieme di filamenti che intrappolano l'aria tra di loro, e l'aria è un buon isolante termico.
Tornando alle scimmie nude, il primo elemento da considerare è che i mammiferi della stessa taglia non sono nudi. Praticamente tutti sono ricoperti di pelliccia. Solo elefanti, ippopotami, rinoceronti e pochi altri mammiferi terrestri non hanno peli sulla maggior parte dei loro corpi. Ha senso: un animale di grandi dimensioni ha un basso rapporto tra superficie e volume, quindi non si raffredda così facilmente. Il problema per gli animali di grossa taglia è come non surriscaldarsi, piuttosto che come riscaldarsi. Tuttavia, nei climi freddi, anche i grandi animali sfoggiano una folta pelliccia. Pensate ai mammut, grandi creature che vivevano sulla Terra qualche milione di anni fa. Avete visto le loro immagini nel vostro materiale di formazione. Avete visto com'era peloso. Stranamente, le scimmie nude sono diventate abbastanza brave nell'ingegneria genetica da pensare di far rivivere i mammut. Penso che potrebbero anche avere successo, ma saltiamo questo argomento.
La tendenza è opposta su un'altra parte dell'ecosistema planetario, i mari. La maggior parte dei mammiferi marini non è pelosa: balene, delfini e simili non hanno pelo. Solo alcune creature con uno stile di vita ibrido hanno il pelo: foche, trichechi e anche pinguini (usano le piume, ma è lo stesso meccanismo). E questa è logica, di nuovo. Il pelo (o pelliccia) è cosa buona per l'isolamento, ma, come ho detto, è perché incorporano molta aria. Ma non funziona sott'acqua. Quindi, queste creature marine sono ricoperte da uno spesso strato di grasso che le isola. Non c'è bisogno di una pelliccia.
Concludiamo che una creatura terrestre non troppo grande dovrebbe avere i capelli. Allora, perché queste curiose scimmie sono nude? Vi devo dire che la domanda mi ha lasciato perplessa per un bel po'. Ricordo di averne discusso con uno degli scienziati-scimmia, molto tempo fa; il suo nome era Charles Darwin. Ha vissuto quasi duecento anni terrestri fa; allora ero giovane! Una scimmia molto speciale: non ha mai trovato sconvolgenti le mie squame verdi. Ha capito subito chi ero e da dove venivo. La maggior parte delle scimmie che non sono scienziati scappano urlando quando vedono uno di noi. A meno che non usiamo uno dei nostri mantelli da miraggio, ma non entriamo in questo argomento. Ho una foto di Darwin che posso mostrarvi. Sfortunatamente, queste scimmie non vivono a lungo, quindi lui non c'è più. Nota che era piuttosto peloso anche lui! Qui vedi lui e me che chattiamo. Indosso uno dei nostri costumi da miraggio: sembro completamente umana! L'immagine è stata realizzata con una macchina fotografica creata dalle scimmie -- solo immagini in bianco e nero a quel tempo.
Ad ogni modo, quando ho incontrato Charles (siamo diventati buoni amici, e per le scimmie significa chiamarsi l'un l'altro con quello che chiamano il "nome di battesimo"), era impegnato a cercare di capire perché le scimmie umane -- e anche lui stesso -- sono nudi. Sapete, è stata la prima scimmia a sviluppare una versione ragionevole della teoria della selezione naturale, la forza che muove l'universo. Non era ancora arrivato al concetto di "olobionte", la struttura di dissipazione termodinamica universale, ma era piuttosto avanzato nella giusta direzione. Tuttavia, non riusciva a capire perché le scimmie umane fossero nude. E non potevo aiutarlo; avevo ancora tante cose da imparare in quel momento. Ricordo solo che Charles mi mostrò qualcosa scritto da un altro scienziato scimmia, si chiamava Alfred Wallace, che attribuiva la nudità a una specie di “super-scimmia” che fluttuava a mezz'aria, appena sopra le nuvole. Questa storia avrebbe bisogno di tempo per essere spiegata; comunque diverse scimmie dicono che questa super-scimmia può creare cose e animali a suo piacimento. Per qualche ragione, lui (la super-scimmia, lo vedono come un maschio) voleva che le scimmie umane fossero nude, forse perché era nudo lui stesso. Non chiedermi come fanno a pensare cose così strane. È al di là delle mie capacità. Queste scimmie intelligenti a volte possono essere piuttosto stupide.
Ma non sottovalutate gli scienziati scimmia. Possono essere molto bravi nel loro lavoro e non si sono mai sentiti a proprio agio con l'idea di una super-scimmia che vola nel cielo. Quindi, hanno cercato di trovare una buona spiegazione, ma è stato difficile per loro. Il povero Darwin, per esempio, propose che gli esseri umani si trovassero reciprocamente più attraenti sessualmente essendo nudi. Gli ho chiesto perché, e lui riusciva solo a balbettare qualcosa di non tanto coerente. Mi immagino che intendesse dire che le scimmie moderne trovino più attraenti altre scimmie nude quando sono effettivamente nude, ma che potrebbe essere vero per i loro remoti antenati; beh, è difficile da immaginare. Perché dovrebbe essere? Inoltre, c'è sempre lo stesso problema: perché altre scimmie non usano lo stesso trucco per apparire più attraenti ai loro partner sessuali?
Oh, si sono dati da fare per proporre le spiegazioni più strane. Uno era che essere nudi rendeva più facile per le scimmie umane rilevare i parassiti e liberarsene a vicenda. Bella idea, ma, allora, perché hanno mantenuto i capelli sopra la testa e intorno alla zona genitale? Queste aree sono normalmente piene di parassiti. Per inciso, vi potrebbe piacere sapere che ci sono due diverse specie di pidocchi che infestano queste due diverse aree del corpo umano. È un dettaglio curioso, ma dimostra che la loro nudità è antica, un tipico effetto della selezione naturale.
Poi, qualcuno ha proposto un effetto chiamato "neotenia", l'idea che l'evoluzione avvenga per specie mantenendo i loro tratti giovanili, in questo caso, i tratti dei feti -- che ovviamente non hanno pelo: cosa se ne farebbero mentre sono dentro il loro grembo materno? E, sì, ci sono alcune prove di neotenia nelle moderne scimmie nude ma, ancora una volta, questa non è una vera spiegazione. La maggior parte dei feti di mammiferi sono glabri, ma solo la scimmia umana è nuda da adulto. E perché dovrebbe essere?
Una delle teorie più strane è stata proposta da una scimmia di nome Alister Hardy. Ha ipotizzato che le scimmie umane fossero state mammiferi marini all'inizio della loro storia evolutiva. Quindi, come tutti i mammiferi marini, avevano perso la pelliccia e sviluppato uno strato di grasso isolante sottocutaneo. E che avevano mantenuto questa caratteristica una volta tornati a terra. Non ho mai incontrato questo Hardy, ma ho letto della sua teoria nella letteratura scientifica delle scimmie. Sorprendentemente, la teoria divenne popolare e alcuni scienziati-scimmie la considerano ancora almeno una possibile spiegazione. Ma mi ha lasciato perplessa. Altamente perplessa. A quel punto avevo già sviluppato la teoria che spiega la nudità delle scimmie. Ma andiamo per gradi.
Immagino non sia difficile per voi, cadetti, capire perché questa teoria della “scimmia acquatica” non abbia molto senso. Come parte della vostra formazione, qualcuno può fornire un suggerimento su questo punto?
-- Meuianga' Enge'ite, penso che una tale teoria possa essere proposta, ma la critica è ovvia: ha qualche prova?-- Sì, Meuianga, abbiamo letto nel nostro materiale didattico che alcuni mammiferi terrestri si sono spostati verso il mare, ma non ho trovato alcuna idea che sia accaduto il contrario.-- E poi, Meuianga, se queste scimmie sono state acquatiche per un certo periodo, perché non hanno riacquistato i capelli quando sono tornate sulla terraferma?
Cadetti molto bravi. In effetti, state entrando nella questione di cui stiamo discutendo. La teoria della scimmia acquatica non ha senso esattamente per i motivi che hai identificato. Non ci sono prove per questo e, inoltre, se queste scimmie fossero tornate sulla terraferma, avrebbero dovuto riacquistare i capelli e perdere il grasso. Potreste essere interessato a sapere che l'unica "prova", per così dire, che gli scienziati delle scimmie favorevoli a questa idea potevano produrre era fare riferimento a qualche loro vecchia leggenda che racconta di "sirene", scimmie acquatiche, in effetti.
-- Scimmie acquatiche, Meuianga? Esistono? Non ne abbiamo letto nel nostro materiale di formazione.-- E cosa sarebbe questa cosa che hai citato, una “leggenda”?
Ah, scusa, cadetto Ngìrtsmokxpäay Te Loro Wukxer'itan . Penso che il concetto di "leggenda" non sia stato spiegato nel materiale didattico che hai studiato. Quindi, lasciate che vi dica qualcosa al riguardo. Una leggenda è una peculiare forma di pensiero che deriva dalla struttura cerebrale delle scimmie nude. Sembra che siano programmati per credere a cose che non esistono, o che non potrebbero nemmeno esistere. Credono in costruzioni puramente mentali che costruiscono nel loro cervello. Questo è vero per la leggenda delle sirene, creature che sono metà scimmia e metà pesce. Dovrebbero essere maschio e femmina; il primo tipo si chiama tritoni e gli altri sirene. Ecco un'immagine di una fusione in metallo creata da una scimmia circa cento anni terrestri fa. Ecco qui; potete vederlo sui vostri schermi. Notate come le gambe hanno le pinne.
-- Questa è un'immagine affascinante, Meuanga. Ma questa creatura non ha senso. Non può camminare sulla terraferma: guarda le pinne!-- E ha quelle braccia senza pinne. Non va bene per nuotare.-- Può catturare pesci mentre nuota? Non ha le zanne.-- Sembra che non riesca a mangiare il plancton. La sua bocca è troppo piccola.
Avete ragione, cadetti. Questa non è una vera creatura. È una rappresentazione della leggenda delle sirene.
-- Ma perché le scimmie dovrebbero creare un'immagine di una creatura che non può esistere?-- Sono stupidi? O sono confusi?-- Non riusciamo a capire. Queste "leggende" sono una malattia mentale?
Cadetti, non siate così perplessi. Col tempo capirete. Le scimmie nude non sono né stupide né confuse. E normalmente non soffrono di problemi mentali, anche se alcuni si, specialmente i loro leader. Ma concentriamoci sul punto che stavamo facendo. Stavamo cercando una buona spiegazione del perché sono nudi mentre la maggior parte degli altri mammiferi del pianeta non lo sono e, chiaramente, l'idea che fossero mammiferi marini molto tempo fa non può funzionare. Cadetto Zäut Te Kawvei Tstxìa'ite , puoi proporre una spiegazione diversa?
-- Beh, Meuianga' Enge'ite, stavo pensando a qualcosa che ci stavi dicendo. Le scimmie vivono su un pianeta freddo, tuttavia possono avere problemi di surriscaldamento quando sono molto attive. Il capitano Pxaymeflae'itan ci ha parlato delle loro ghiandole sudoripare. E mi chiedevo... il pelo serve per scaldarsi, ma come influirebbe sul meccanismo di raffreddamento di queste creature?
Eccellente, cadetto, eccellente.
-- Meuianga, mi sbilanci. Non merito questo elogio.
Va bene, cadetto Tstxìa'ite. Tu e i tuoi colleghi siete tutti rettili intelligenti e state tutti imparando molte cose. Ti ho elogiato solo come un modo per lodare tutti voi. Ma torniamo a ciò di cui stiamo discutendo. Il Capitano Pxaymeflae'itan mi ha detto che vi ha fatto annusare la pelle di questa creatura, giusto? Avete notato quanto è bagnato?
-- Sì, Meuianga. Abbiamo notato l'odore. Il capitano Pxaymeflae'itan ci ha parlato dell'alta densità di ghiandole sudoripare che hanno. È legato al fatto che sono nudi?
Sì, cadetto. E questo è il punto cruciale che spiega l'intera storia. Penso che tutti capiate come stanno le cose; Lo vedo dalle vostre membrane nittitanti. Sì, queste creature si sono evolute perdendo la pelliccia per potersi rinfrescare più velocemente sudando copiosamente. Il loro metabolismo è straordinariamente veloce. Nessun'altra creatura sul pianeta può andare avanti così a lungo e così intensamente. Questo è un punto che gli scienziati delle scimmie hanno iniziato a fare circa 50 anni terrestri fa. Uno di loro si chiamava Desmond Morris e aveva questa idea di chiamare la sua stessa specie le "scimmie nude". Ha scritto a lungo su questa idea e ho imparato questa definizione da lui. Penso che sia un'ottima descrizione di queste scimmie. È curioso, tuttavia, che non sia diventato popolare tra le scimmie stesse: siamo principalmente noi, i rettili, a usarlo. Comunque, è il punto fondamentale del motivo per cui queste scimmie sono nude. Possono raffreddare il loro corpo quando sono impegnati in grossi sforzi.
-- Questo significa che possono correre più veloce di altri mammiferi, Meuianga?
Non proprio più veloce, cadetto Aymaopta Te Uutlei Raonga'itan . Correre veloci non è il punto della loro configurazione di raffreddamento. Sono corridori di resistenza. Possono continuare a correre più a lungo della maggior parte degli altri mammiferi. In questo modo, possono logorare la loro preda. Continuano a correre finché la preda non è esausta, quindi si avvicinano per uccidere.
-- Meuianga, questo è estremamente interessante. Ma è un buon modo per uccidere la loro preda? Sembra richiedere molto impegno.-- Perché usare questo metodo? Noi rettili non abbiamo bisogno di correre a lungo dietro la nostra preda. Gli tendiamo un'imboscata, ci saltiamo sopra e lo uccidiamo.
Una buona osservazione, cadetto Äuhen Te Ifue Txote'ite . E hai ragione; se dovessero cacciare sempre come ho descritto, sarebbe un grande spreco di fatica. Il loro modo di cacciare è più sofisticato; possono essere bravi con gli agguati e saltare addosso alla preda quando hanno l'occasione di farlo. Sono anche buoni cacciatori di gruppo. Sai, i loro scienziati hanno trovato prove che alcuni loro gruppi spingevano interi branchi di mammut o altri grandi mammiferi giù da un dirupo per ucciderli tutti.
-- Oh, sembra un modo dispendioso di cacciare, Meuianga.-- Lo fanno davvero?-- Hai detto che sono intelligenti, Meuianga. Ma se si comportano così, beh, forse non sono così intelligenti.
È una lunga storia, cadetti. In effetti, le scimmie nude a volte si comportano in modi che non sembrano così intelligenti. Questa idea di uccidere interi branchi di grossi animali è tipicao. Possono comportarsi in modi altamente dispendiosi, anche oggi, quando non ci sono più mammut sul loro pianeta. E il motivo per cui non ci sono più mammut è probabilmente che ne hanno uccisi così tanti molto tempo fa. Ma dovete capire le specie che incontrate; non sono come noi. Quello che fanno è per quello che sono. Ma questo è quello che sono: creature potenti che possono continuare a correre quando altri animali si esauriscono.
-- Ma, Meuianga, mi scusi, posso fare una domanda?
Certo che puoi fare una domanda, Ilau Te Muiotäk Viiskewa'ite .
-- Meuianga, se il trucco per ottenere questo alto potere metabolico è restare nudi, perché non tutti i mammiferi lo fanno? Penso che potrebbe non essere una buona idea per i piccoli mammiferi, ma leggiamo nei nostri materiali di addestramento che ci sono molti animali grandi come le scimmie nude, ma non sono nudi.
Molto bene, cadetto Viiskewa'ite . Questo è esattamente lo spirito di queste lezioni. Fai domande e cerchi di capire l'argomento che stai studiando. Vedete, abbiamo discusso su come spiegare perché essere nudi, cioè senza pelo, può essere vantaggioso per un mammifero ad alto tasso metabolico. Ma stai giustamente chiedendo: "se è così vantaggioso, perché lo usano solo le scimmie umane?" Bella domanda, davvero. Nemmeno Desmond Morris ha saputo rispondere, anche se è andato vicino a trovarlo. Qualcuno può proporre perché potrebbe essere?
-- Meuianga, dobbiamo ammettere che siamo sconcertati.-- Sì, altrettanto sconcertati del tuo amico, lo scienziato scimmia Charles Darwin.-- Ci deve essere un motivo, ma non riusciamo a trovarlo.-- Forse le scimmie nude sono state davvero create da una super-scimmia che fluttua nel cielo?
Oh, questa è carina, cadetto Viiskewa'ite. Ti potrebbe piacere sapere che stai usando la stessa logica che a volte usano le scimmie nude. Quando non riescono a capire qualcosa, dicono che è a causa di qualcosa che ha fatto la super-scimmia nel cielo. Possono essere davvero divertenti, ma è così che sono. Ma voi siete cadetti dell'orgogliosa Flotta Stellare Rettiliana e potete arrivare a una risposta. Potresti aver solo bisogno di un piccolo aiuto. Innanzitutto, dovrebbe esservi chiaro perché la maggior parte dei mammiferi terrestri non possono permettersi di sudare.
-- Perché perdono acqua troppo in fretta, Muienga?
Come potete immaginare, il problema dell'ipertermia è particolarmente grave in alcuni ambienti specifici. Avete letto nei materiali di addestramento che le scimmie nude sono i discendenti di scimmie molto antiche che hanno lasciato le loro foreste tradizionali per trasferirsi in un nuovo tipo di ambiente. Fu durante il periodo che gli scienziati-scimmia chiamano "Neogene" che apparve un nuovo ecosistema, si chiama "savana", ed è formato principalmente da pianure erbose. È asciutto per la maggior parte del tempo e offre poco o nessun riparo dal sole. L'ipertermia è sempre un rischio per gli animali che vivono in una savana. Ed è esattamente lì che si sono espansi gli antenati delle scimmie nude qualche milione di anni fa. Sto proiettando per voi un'immagine fatta da scienziati-scimmiadi come potevano essere questi antenati. Erano chiamati "australopitechi"; vivevano in regioni equatoriali, molto calde e secche. Questa specie non esiste più, ma è possibile che fossero pelosi, almeno in parte, come mostrato in questa figura. Oppure potrebbero essere già nudi. Non possiamo saperlo; i pelinon sono conservati nella formazione dei fossili.
Quindi, i primi ominidi avevano questo dilemma: o rimanevano con il pelo di una scimmia della foresta, e questo avrebbe significato morire di ipertermia nella savana, oppure si liberavano dal pelo e aumentavano il numero delle ghiandole sudoripare, ma questo poteva significare morire di disidratazione. Sappiamo che la selezione naturale ha favorito la seconda strategia. E la lotta al pericolo disidratazione è stata condotta in modo davvero intelligente. Guardate questo curioso oggetto.
-- Meuianga, che cos'è? Dicevamo di essere sconcertati, ma ora lo siamo ancora di più.-- Cosa sarebbe quella cosa?-- E' un artefatto? È una pianta? Che cos'è?
Non siate sconcertati, cadetti. Dovete conoscere l'infinita varietà di pianeti che visiterete nella vostra carriera di ufficiale della Flotta Stellare. Questa è una pianta trasformata in un artefatto. È anche l'arma più letale che le scimmie nude abbiano mai sviluppato.
-- Un'arma? Vuoi dire che può uccidere le creature viventi?-- Non sembra un'arma. È velenoso?-- Forse emette radiazioni mortali?
No, no... cadetti. Ho detto che è un'arma perché può uccidere, ma solo indirettamente. Si chiama "borraccia". Quella che vedete qui è una versione moderna, ma la tecnologia è molto antica. Non abbiamo idea di quanti anni possa avere; purtroppo queste cose non si fossilizzano. È fatta con una pianta che cresce sulla Terra; lo chiamano "zucca". È commestibile dalle scimmie nude, quindi penso che abbiano iniziato a usarlo come cibo. Ma poi hanno scoperto che la parte esterna poteva essere seccata e poi poteva trattenere l'acqua. Ed è così che hanno risolto il problema di evitare la disidratazione. Potevano portare con sé dell'acqua e berla quando ne avevano bisogno.
-- Incredibile, Meuianga. Veramente stupefacente.-- Questa "borraccia" ha anche una maniglia per tenerla più facilmente.-- È incredibile che avesse questa forma. È davvero un frutto naturale?
Non così sorprendente, cadetti. Penso che le scimmie stesse selezionassero le zucche che avevano la forma più adatta ai loro scopi. La selezione naturale funziona in molti modi. Certo, ora le scimmie nude hanno tecnologie migliori per portare l'acqua in giro, ma alcune di loro usano ancora queste zucche. Erano una tecnologia di incredibile successo. E lasciatemi aggiungere che funziona solo perché sono animali sociali. Quindi non si limitavano a portare con sé l'acqua in queste zucche, ma la fornivano agli altri membri del gruppo quando necessario. Ciò ha dato loro un'autonomia molto più ampia di quella della maggior parte degli animali e la possibilità di espandersi nella savana, dando la caccia agli animali che ci vivevano. Gli scienziati-scimmia chiamano questi animali "megafauna". Per lo più si estinsero quando le scimmie nude si espansero nella savana. Erano cacciatori così bravi che hanno distrutto la loro preda. Non è stato intelligente da parte loro, ma queste creature hanno dei limiti. Sono quello che sono.
-- Meuianga, sono stupito, davvero. Questa storia che ci hai raccontato è incredibilmente interessante e oggi ho imparato molto. Ma ho una domanda che potrebbe essere impertinente, e non so se mi è permesso….
Cadetto Viiskewa'ite, puoi fare qualsiasi domanda. Andare avanti!
-- Scusa, Meuianga, ma la domanda è: “è tutto vero”? Immagino che potrei riformularlo come "come possiamo essere sicuri che sia vero?"
Ah... cadetto Viiskewa'ite, la tua domanda dimostra che hai una mente acuta. In effetti, ciò che facciamo nei nostri studi è cercare la spiegazione che sembra la più probabile, ma non possiamo mai esserne sicuri. Questo è un campo che potremmo chiamare "ingegneria inversa dell'evoluzione". Né gli scienziati-scimmia né noi possiamo avere una registrazione di tutte le generazioni che si sono succedute, una dopo l'altra, per creare la varietà di specie dell'ecosistema del pianeta Terra. L'unica cosa che sappiamo è che se qualcosa esiste, deve esserci una ragione per esistere. E dobbiamo inquadrare questa idea all'interno dell'idea di evoluzione per selezione naturale; quindi, dobbiamo concludere che ciò che osserviamo è il risultato della sopravvivenza di quelle singole creature che l'avevano su quelle che non l'avevano. Ma alcuni dettagli ci sfuggiranno sempre, e di altri non saremo mai del tutto sicuri. Ma permettetemi, cadetti, di dirvi che credo che la storia che vi ho raccontato sia davvero la più probabile e forse l'unica che può spiegarci perché queste interessanti scimmie sono nude e perché sono quello che sono e si comportano il modo in cui si comportano. Lasciate che vi racconti una storia che, credo, vi convincerà.
Avete letto nel vostro materiale di addestramento di questi enormi mammiferi che popolano gli oceani della Terra - sono chiamati "balene". Ora, una balena di taglia media può essere centinaia di volte più grande di una scimmia nuda. Anche migliaia di volte. Eppure le scimmie cacciano le balene. Li hanno quasi sterminati tutti.
-- Veramente? allora sono buoni nuotatori, queste scimmie, dopo tutto!-- Ma non possono sudare sott'acqua, Meuianga. Come possono farlo?
Buone osservazioni, cadetti. Possono davvero nuotare, ma è anche vero che le loro ghiandole sudoripare non li aiuterebbero a nuotare. Non è così che possono catturare quelle balene. Non nuotano dietro di loro.
-- Ma, Meuianga, siamo confusi. Se non nuotano, come possono raggiungere le balene sott'acqua?
Niente da confondere, cadetti. Non dimenticare che le balene sono mammiferi. Capite cosa intendo?
-- Ah… Meiuanga, lo vediamo. Lo vediamo.-- Se quelle balene sono mammiferi, devono avere i polmoni.-- E i polmoni devono essere usati per respirare aria.
-- Sì, i polmoni non funzionano sott'acqua.
Esatto, cadetti. Significa che le balene devono uscire dall'acqua quanto basta per respirare aria. Solo dopo possono nuotare di nuovo sott'acqua. Ma, mentre respirano, le scimmie nude possono raggiungerli con uno dei loro oggetti galleggianti. Le chiamano barche.
Ora, fatemi tornare a circa duecento anni terrestri. Ero giovane, stavo appena iniziando a studiare questo pianeta, e il mio vecchio maestro Fiyei Te Äyi Tipxtäa'ite stava lasciando la Terra per accettare un incarico su un sistema situato nella Nube di Magellano. Quindi, sono rimasta quasi sola a studiare la Terra e le sue numerose creature. Potete dire che ne ero affascinata. Veramente. Molto. E ho fatto amicizia con alcune scimmie nude. Vi ho già parlato di questo scienziato scimmia, Charles Darwin. Devo dire che come scienziato era bravo quasi quanto l'onorevole Tipxtäa'ite, che mi aveva insegnato i rudimenti della scienza dell'ecosistema terrestre. Ma ho anche incontrato un altro terrestre, non uno scienziato, ma comunque una creatura intelligente. Si chiamava Hermann Melville. Era quello che le scimmie nude chiamano un "romanziere" - non lasciatemi entrare nel dettaglio di cosa significhi, ma ha qualcosa a che fare con le "leggende" di cui vi parlavo prima. In ogni caso, questo Melville ha scritto un trattato estremamente interessante sulle balene -- in realtà una forma di leggenda. Era un fine osservatore della natura. Credo che sia stata la prima scimmia nuda a chiedersi seriamente cosa potesse pensare un mammifero marino come una balena. E come una balena potrebbe vedere il mondo. Incredibile, considerando i limiti di come queste scimmie pensano: tendono a considerarsi l'unica creatura pensante nell'universo.
Ad ogni modo, ho letto questo testo scritto da Melville -- aveva un titolo, era " Moby Dick ". Devo dire che non ci ho capito molto. Melville era molto istruito e sapeva molte cose, ma stavo ancora imparando le leggende che le scimmie nude hanno nella loro mente, quindi è stato difficile per me capire il suo testo. Così, sono andato a trovarlo. A quel tempo era un po' vecchiotto, ma capiva comunque chi ero e cosa volevo. Possiamo andare d'accordo con le scimmie, anche se a volte dobbiamo sedarle un po'. A quanto pare, le nostre scaglie verdi li sconvolgono. Ma Melville non ci ha fatto molto caso e mi ha raccontato un sacco di cose su come le scimmie nude cacciano le balene. Che, ancora una volta, erano piuttosto misteriose per me. Era una scimmia maschio di notevole cultura, ma, come ho detto, non uno scienziato.
In ogni caso, a un certo punto, ho avuto un lampo di comprensione: il mistero della nudità delle scimmie era risolto. Era davvero come te l'avevo detto. Usano il loro sistema metabolico turbo per cacciare altre creature, anche molto più grandi. E con questo metabolismo ad alta velocità, possono logorarli e poi ucciderli. Mi è apparso chiaro quando ho capito come cacciavano le balene. Li ho visti farlo. Ho usato uno dei nostri dischi volanti per osservare come le scimmie cacciano le balene.
-- “Disco volante?”-- Meuianga, cosa sarebbe?-- Meuianga, non capiamo. Cosa intendi?
Oh…. scusate, cadetti. Ho usato un termine dal linguaggio delle scimmie. È così che chiamano le nostre navi atmosferiche quando ne vedono una. È quando non usiamo un mantello- miraggio che rallenta troppo la velocità. Quindi, quando le scimmie lo vedono, usano questo termine per via della forma rotonda della nave. Non che capiscano cosa siano, ma ne sono affascinati, e alcuni di loro hanno anche indovinato. Ma le loro navi atmosferiche sono molto più lente delle nostre, quindi non rischiamo di dover interagire con loro. Comunque, sono salita a bordo di una delle nostre navi e ho osservato la caccia dall'alto. Affascinante, cadetti, assolutamente affascinante. Ecco una foto che ho scattato. Guardate quanto sono piccole le barche delle scimmie rispetto alla balena
Ho altra documentazione delle cacce a cui ho assistito, una di queste sessioni ve la mostrerò. Ma esaminiaom solo i punti principali di come vengono cacciate le balene. A quel tempo, le scimmie nude avevano navi spinte dai venti - non usavano motori; li hanno sviluppati molto più tardi. Ad ogni modo, queste navi le chiamavano "navi a vela", funzionavano abbastanza bene per ciò di cui avevano bisogno le scimmie. Ora, un veliero può essere grande come una balena, anche più grande, ma non può essere manovrato abbastanza velocemente da correre dietro a una balena. Quindi usano barche molto più piccole. Anche loro hanno le vele, ma quando si avvicinano alla balena usano lunghi pali per spingere la barca nell'acqua. Chiamano quei pali "remi" e usarli si chiama "remare".
Quando ho visto una di quelle barche per la prima volta, ho pensato che fosse del tutto impossibile che potessero cacciare le balene usando con quegli arnesi. Ci sono solo sei scimmie in ogni barca, e devono correre dietro a una bestia che pesa dieci volte tutte loro, comprese le barche. Eppure, avresti dovuto vederli. Remano, remano, remano, non smettono mai di inseguire la balena. Vi leggo un testo scritto da Melville a riguardo. Queste sono parole che dovrebbero essere pronunciate dal capitano della barca barca (sì, anche le navi scimmia hanno capitani!)
«Tira, tira, miei bei cuori vivi; tirate, figli miei; tirate, piccoli miei», sospirò Stubb in modo strascicato e rassicurante al suo equipaggio, alcuni dei quali mostravano ancora segni di disagio. «Perché non vi spezzate la spina dorsale, ragazzi miei? Cos'è che fissate? Quei tizi su quella barca? Tut! Sono solo altre cinque mani venute ad aiutarci, non importa da dove, più siamo, meglio è. Tira, allora, tira; non importa lo zolfo: i diavoli sono abbastanza bravi ragazzi. Così così; eccoti ora; questo è il colpo per mille sterline; questo è il colpo per spazzare via la posta in gioco! Evviva la coppa d'oro dell'olio di sperma, miei eroi! Tre applausi, uomini, tutti i cuori vivi! Facile facile; non avere fretta, non avere fretta. Perché non fate schioccare i remi, mascalzoni? Mordete qualcosa, cani! Così, così, così, allora: – piano, piano! È così, è così! lunga e forte. Cedi là, cedi! Il diavolo vi prenda, canaglie straccione; dormite tutti. Smettete di russare, dormienti, e tirate. Tira, va bene? tira, non puoi? tira, vero? Perché in nome dei ghiozzi e dei dolcetti allo zenzero non tirate? Tirate e rompete qualcosa! tira e apri gli occhi! Qui!' tirando fuori il coltello affilato dalla sua cintura; 'ogni figlio di tua madre estrae il suo coltello e tira con la lama tra i denti. È così, è così. Ora fai qualcosa; sembra così, i miei pezzi d'acciaio. Avviala, avviala, miei cucchiai d'argento! Mettetela in moto, punte di marling!' ' È così, è così. Ora fai qualcosa; sembra così, i miei pezzi d'acciaio. Avviala, avviala, miei cucchiai d'argento! Mettetela in moto, punte di marling!'
Non sono sicuro di aver capito tutto quello che viene detto in questo testo -- alcune espressioni mi sono rimaste misteriose anche quando Melville ha cercato di spiegarmele. Ma non importa. Il punto di questo testo è come scorre. Puoi quasi sentire lo sforzo delle scimmie che remano. Il capitano, una scimmia chiamata "Stubb", li incoraggia a remare; dice "tira, tira, tira". Li chiama con tutti i tipi di nomi divertenti. Riesci a capire il significato di "ragamuffin rapscallions?" non posso. Ho passato questi termini attraverso i nostri migliori programmi di intelligenza artificiale, ed erano confusi, proprio come me. È un insulto e, allo stesso tempo, non è un insulto. In qualche strano modo scimmiesco, dovrebbe incoraggiarli. E non dimenticare che ci sono solo sei scimmie nella barca. Questa barchetta, che corre più veloce che può, deve catturare un'enorme balena. E possono! La cosa incredibile è che possono. La balena cerca di scappare, ma ogni tanto deve riemergere per respirare. E quando le scimmie vedono lo spruzzo del respiro della balena, remano in quella direzione. E la balena non può scappare. Non importa come ci provi, la barca lo segue. Alla fine, la balena è abbastanza esausta da permettere alla barca di avvicinarsi. E poi le scimmie iniziano a lanciare punte di metallo affilate alla bestia: le chiamano "arpioni". Quindi, la balena inizia a perdere sangue e diventa sempre più esausta. E infine, va in ipertermia. Il suo sangue diventa caldo, il suo cervello smette di funzionare. La bestia galleggia, inerte, sanguinante, in attesa che le scimmie la finiscano con un lungo ago di metallo. Lo chiamano "lancia". E quando le scimmie vedono lo spruzzo del respiro della balena, remano in quella direzione. E la balena non può scappare. Non importa come ci provi, la barca lo segue. Alla fine, la balena è abbastanza esausta da permettere alla barca di avvicinarsi. E poi le scimmie iniziano a sparare punte di metallo affilate alla bestia: le chiamano "arpioni". Quindi, la balena inizia a perdere sangue e diventa sempre più esausta. E infine, va in ipertermia. Il suo sangue diventa caldo, il suo cervello smette di funzionare. La bestia galleggia, inerte, sanguinante, in attesa che le scimmie la finiscano con un lungo ago di metallo. Lo chiamano "lancia".
-- Incredibile, Meuianga. Siamo onorati di aver ricevuto una tale formazione da voi.-- Sì, Meuianga, stiamo tutti facendo applaudendo sulle nostre scaglie in tuo onore.-- È stata una grande lezione. Lo ricorderemo a lungo-- E non vediamo l'ora di saperne di più su queste scimmie nude!
E sono onorato di aver avuto allievi così intelligenti, cadetti. Grazie mille per il vostro interesse. A proposito di saperne di più, sì, non credereste quanto c'è ancora da imparare su queste scimmie. Ripartiremo presto. Nel frattempo, chiedo al Capitano Pxaymeflae'itan di teletrasportarmi di nuovo sulla Terra.
Certo, Meuianga Mera. Ti ringrazio anche per la tua meravigliosa lezione. Dovrei teletrasportarti in Antartide, allora?
No, Capitano. Penso di meritarmi un po' di relax. Mi teletrasporteresti su una di quelle isole... quelle che le scimmie chiamano “Hawai'i”?
Posso farlo. Sono sicuro che ti piacerà, Meuianga Mera. Un giorno dovresti spiegarmi cos'è quella cosa chiamata "Bloody Mary" che sembri amare così tanto.
