Le mani di un anziano membro della mafia giapponese (gli "Yakuza"). Oltre ai tatuaggi, notate l'amputazione del dito mignolo. E' una delle tante forme di mutilazione rituale praticate nella società umana.
Fino a non molto tempo fa, esisteva in Giappone un'organizzazione criminale i cui membri andavano sotto il nome di Yakuza. Era molto simile alla nostra mafia, tanto è vero che viene spesso chiamata la "mafia giapponese." Gli Yakuza praticavano varie forme di mutilazione rituale, una delle quali era l'amputazione dell'ultima falange del dito mignolo. Lo descrive anche Fosco Maraini nel suo "Ore Giapponesi" (1958), raccontandoci che lui stesso si taglio il mignolo come protesta contro il governo Giapponese.
Tagliarsi una falange del mignolo è un buon esempio di una mutilazione rituale. Non è utile a niente, ma è visibile, è doloroso, ed è una prova di coraggio per chi lo fa. Quindi, è una testimonianza di appartenenza a un certo gruppo -- in questo caso gli Yakuza. Oggi, sono quasi spariti in Giappone e con loro le mani dal mignolo amputato. Ma le mutilazioni rituali in altre forme sono comuni in altre regioni del mondo.
Nella parte Ovest dell'Eurasia, ci sono due tipi di mutilazione rituale diffuse: la circoncisione maschile e l'infibulazione femminile. Per entrambe, si parla di possibili benefici sanitari ma su questo non esistono prove certe. Come nel caso dell'amputazione del mignolo, sono prove di appartenenza a un gruppo sociale o religioso. Come sappiamo, la circoncisione è obbligatoria per gli ebrei, è comune fra i musulmani, anche se non obbligatoria per motivi religiosi, meno comune ma non rara fra i cristiani. In Europa si parla di circa il 20% dei maschi circoncisi, una percentuale che sale a circa l'80% negli Stati Uniti.
Tutto sommato, la circoncisione non ha grandi effetti sul fisico del circonciso, ma per quanto riguarda l'infibulazione si parla di una vera e propria mutilazione che influisce pesantemente sulla sessualità della donna che la subisce. E' condannata dalla religione cristiana, non fa parte della tradizione ebraica ed è stata oggetto di Fatwa islamiche che la proibiscono. In molti stati, è esplicitamente proibita dalla legge.
Eppure, l'infibulazione resiste tenacemente in certe aree dove è un'antica tradizione, specialmente in Africa. E' difficile per noi occidentali rendersi conto del perché le donne in queste regioni spesso non la vedono come un'imposizione, ma come un motivo di orgoglio, una prova di maturità e di appartenenza alla società in cui vivono. In queste società, la donna non infibulata è considerata una reietta, una nemica da isolare e demonizzare. E' un meccanismo perverso che persiste nonostante i molti tentativi di eradicare la pratica.
Esistono, ed esistevano nel passato molte altre pratiche di mutilazione rituale che colpiscono sia uomini che donne. Si racconta che, un tempo, le amazzoni si amputassero una mammella per tirare meglio con l'arco. E' quasi certamente una leggenda. Anche se fosse vera, è improbabile che avrebbe migliorato la loro capacità di infilzare i nemici con le freccie. Se le Amazzoni (assumendo che siano mai esistite) lo facevano, era per la stessa ragione per la quale gli yakuza si tranciavano una falange del dito mignolo.
In Cina, si praticava fino a tempi recenti la legatura dei piedi delle bambine. Era una forma di mutilazione: una vera tortura giornaliera con conseguenze che duravano per tutta la vita. Da adulte, queste donne non erano in grado di camminare da sole. Per fortuna, oggi non si fa più, ma rimangono ancora in vita alcune anziane donne cinesi che hanno subito questa pratica in gioventù.
In Occidente, la prevalenza della visione cristiana a partire da Paolo di Tarso tendeva al rifiuto di ogni intervento irreversibile sul corpo umano. Ciononostante, forme minori di mutilazione sono rimaste diffuse, come quella di bucare il lobo delle orecchie per gli orecchini.
Più spesso, la mutilazione veniva eseguita con il supporto della "scienza." Un esempio era la rimozione delle tonsille dei bambini, come era venuto di moda fare negli anni 1970. Un'operazione che probabilmente non faceva gravi danni, ma la cui opportunità è quantomeno discutibile se eseguita su persone sane.
Molto peggiore è il caso della mastectomia radicale per la cura del tumore della mammella. Come descrive Siddharta Mukherjee nel suo libro "L'imperatore di tutte le malattie" (2010) era una terapia invasiva che in certi casi implicava "l'escissione completa di tutto il tessuto mammario, contenuto ascellare, rimozione del latissimus dorsi, muscoli pettorali maggiori e minori e dissezione dei linfonodi mammari interni". E tutto questo senza una vera ragione medica che la giustificasse. Il risultato era una mutilazione radicale e irreversibile che trasformava la donna in un'invalida per il resto della vita.
Nella nostra società, teoricamente razionale, potremmo pensare di esserci liberati da queste usanze che consideriamo superstizioni o perlomeno errori di valutazione di una scienza ancora imperfetta. Ma il meccanismo di "prova di appartenenza basata sulla sofferenza" è profondamente radicato nel nostro modo di pensare e tende a rispuntare fuori in un modo o nell'altro, con o senza giustificazioni mediche.
Pensiamo soltanto all'uso dei tatuaggi, considerato primitivo e barbarico in Occidente fino a qualche decennio fa, oggi diffusissimo fra i giovani. Tatuarsi è doloroso e quindi è una prova di coraggio per chi lo fa. E' anche irreversibile, cosicché rappresenta una prova di appartenenza definitiva a un certo gruppo sociale. Quindi non è sorprendente che si sia diffuso così rapidamente in una società che ai giovani da poco o niente, se non bastonate, reali o virtuali.
Inutile nasconderlo: sotto un'infarinatura di razionalità, la nostra mentalità è ancora quella del tempo in cui si bruciavano le streghe, secoli fa. E quando siamo sotto stress sociale, le tendenze ossessive e punitive vengono fuori facilmente e sono impossibili da fermare. Per fortuna, oggi le donne non sono costrette a tagliarsi una mammella per tirare meglio con l'arco (per ora) e gli uomini non sono costretti a tranciarsi il mignolo per mostrare il loro coraggio (per ora). Ma con lo stress a cui siamo sottoposti, chissà....